ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Гроза, которая никак не может кончиться
Ты продержали принца в навозной куче так долго, потому что в этом убежище он чувствовал себя в большей безопасности, чем в своей столице.
"Здесь тихо, тепло и спокойно, - думал он, то и дело отплевываясь. Я останусь здесь до тех пор, пока моя стража не восстановит в городе порядок".
Ведь этот надменный, жестокий, но трусливый принц удрал с арены, не оглядываясь назад, и поэтому не знал, что его стража перешла на сторону народа, его придворные попали в тюрьму и в стране провозглашена свободная республика.
Но, когда хлынул дождь и холодные струи проникли в навозную кучу, правитель изменил свое намерение.
"Становится сыро, - решил он, - надо поискать местечко посуше!"
Он заворочался, задрыгал ногами и в конце концов выбрался из кучи.
Тут только он увидел, что находится в двух шагах от замка графинь Вишен.
"Ну и дурак же я! - подумал он, протирая глаза, залепленные грязью. Лежу в этой проклятой навозной куче и не подозреваю, что отсюда рукой подать до графского замка, где так тепло и уютно".
Принц отряхнулся и направился к воротам, но вдруг услышал громкие голоса. Он спрятался за стог сена и пропустил мимо себя какую-то шумную компанию. (Вы знаете, из кого она состояла.) Затем принц поднялся по ступенькам замка и позвонил. Отперла ему дверь Земляничка.
- Простите, сударь, хозяйки наши нищим не подают! - сказала девушка и захлопнула дверь перед самым его носом.
Принц забарабанил в дверь кулаками:
- Отвори! Какой я нищий? Я - правитель, принц Лимон!
Земляничка снова приоткрыла дверь и участливо посмотрела на него.
- Бедняжка, - сказала она со вздохом, - ты, видно, от нужды с ума спятил!
- Какая там еще нужда? Я богат, я очень богат!
- Если посмотреть на тебя, так этого ни за что не скажешь, - ответила Земляничка, качая головой.
- Нечего тут разговаривать! Пойди доложи обо мне графиням.
- Что тут происходит? - спросил синьор Петрушка, проходя мимо и ожесточенно сморкаясь в свой клетчатый платок.
- Да вот этот нищий уверяет, будто он принц. Должно быть, сумасшедший.
Синьор Петрушка мгновенно узнал правителя, хотя узнать его было довольно мудрено.
- Я нарочно переоделся, чтобы поближе познакомиться с моим народом, сказал принц Лимон, желая, видимо, оправдать свой несколько необычный вид.
- Пожалуйте, пожалуйте, ваше высочество, мы так счастливы вас видеть! - воскликнул синьор Петрушка, пытаясь поцеловать грязную руку принца.
Правитель вошел в дверь, бросив мимоходом грозный взгляд на Земляничку. Графини так и ахнули, увидев странного гостя, но, узнав, кто он такой, принялись наперебой расхваливать его заботу о подданных.