Она сосредоточилась на этих двух словах: «любовь моя».
– Лео, ты действительно любишь меня?
Брови герцога поднялись.
– Что за вопрос! Разве я только что не сказал тебе…
– Мне нужно знать. Ты любишь меня? – настойчиво повторила она, крепко схватив его за руки.
– Как ты можешь об этом спрашивать?
– Все говорят, будто ты женился на мне ради денег или ради короны.
– Это неправда. – Его голос стал суровым, глаза метали молнии.
– Тогда почему? Почему мы спим в разных комнатах? Почему в первую брачную ночь ты не пришел ко мне… ни тогда, ни потом? Почему ты был таким равнодушным?
Гроза улеглась, и Лео опустил голову. Его лицо исказилось от боли и смущения.
Это правда. Он не…
– Я старый человек, Дженни. Со сложившимися привычками. Я мало кого люблю, и еще меньше людей любит меня. Жизнь в этом городе учит никому не доверять. Ты быстро понимаешь, что люди только берут… но никогда не дают. «Верность» – слово, которое означает: «Что я могу от тебя получить и на какой срок?» Мне приходилось постоянно быть начеку, и я так и делал, но подобная жизнь одинока. А ты совсем другая, я понял это в первое мгновение нашей встречи. Яркая, веселая, умная и открытая. Ты никогда не интересовалась, сколько у меня слуг и земель. Это было странно.
Дженни улыбнулась.
– Ты ничего не спрашивала, разве что какой виски я предпочитаю и какое мое любимое блюдо.
– Ржаной виски в стакане и тушенная в яблоках оленина на тарелке! – откликнулась она.
Герцог кивнул:
– Я тонул, Дженни, был опустошен, а ты стала спасательным тросом, который я не надеялся отыскать. Ты дала мне повод жить, когда у меня не было никаких поводов. Я нуждался в тебе… а ты во мне – нет. Ты была богатой, красивой, умной… Что я мог тебе предложить?
Красивой?
– Что я за человек? Эгоист. Не следовало просить тебя выйти за меня замуж, но я не удержался.
Глаза Дженни расширились.
– Ты жалеешь, что сделал мне предложение?
– Я хотел жениться на тебе, но думал, что ты откажешься. Таким образом я намеревался прервать наши отношения, прежде чем они зайдут слишком далеко. Но ты согласилась.
– О чем ты говоришь, Лео?
– Ты достойна быть королевой, и не только. Но я не могу дать тебе то, чего ты заслуживаешь. Многие считали меня первым претендентом на корону, однако это не так. В Рошели царит хаос, и если я не в состоянии навести порядок в собственных финансах, с чего епископу доверять мне целое королевство?
– Лео, любовь моя, я не собираюсь быть королевой. Я хочу тебя.
– Правда? А как насчет детей, Дженни? Из тебя получилась бы хорошая мать. Дети выросли бы сильными, целеустремленными и честными. Я не смогу дать тебе этого. Не смогу дать детей. Ни тебе, ни любой другой женщине. Я почти ничего не могу. Мечи – опасные игрушки, и в бою люди часто теряют глаза, руки и ноги. Много лет назад меня ранили в безымянной битве на ничтожной реке. Несколько монахов выходили меня в маленьком монастыре. Я никогда никому об этом не рассказывал, и они тоже молчали, за что им моя благодарность, но мне следовало сообщить тебе. Было неправильно предлагать тебе брак, зная, что я не смогу стать настоящим мужем. – Его губы скривились. – Но я так сильно влюбился в тебя, Дженни. И собирался рассказать. Даже если ты меня бросишь. Я солгал, но хотя бы не привязал тебя к себе навеки. Епископ аннулирует брак, поскольку он не был консуммирован.