– Для моей репутации было бы полезно, если бы не ошивался поблизости дракон с нечестными намерениями, – разумно заметила я.
– Вери, мои намерения честны, и я не менее честно тебе о них сказал. Остальное – проблема твоего восприятия. – И прежде чем я влепила ему пощечину, ловко сцапал пострадавшую руку и повернул ее ладонью вверх. – Хм. Должен признать, я не ожидал, что получится метка.
Ожог стал еще более рельефным, но теперь это напоминало не сморщенную кожу, а припухлость.
– Что это значит?! – занервничала я.
– Спокойно. – Шейнелл поднес к губам мою руку, невесомо поцеловал и отпустил. – То же, что я говорил изначально. Ты не сможешь никому открыть мою тайну. Просто магия подействовала сильнее, чем следовало. Это потому, что рядом с тобой меня обуревают эмоции.
Утешил. Правда утешил.
– В таком случае, думаю, тебе следует убраться с моего крыльца, – предложила мило. – Во имя сохранения душевного равновесия, так сказать.
Морщинка меж резких бровей и мрачный взгляд действовали пугающе.
– Ну почему с нормальными девушками всегда столько сложностей? – вздохнул Огисвуд-старший и с крыльца все же сошел.
– Предполагалось, что это должно отпугивать всяких подозрительных типов, – сморщила нос я.
Он отступил еще на несколько шагов и махнул мне рукой.
– Если что, ты знаешь, где меня искать.
– «Если что» со мной случается обычно по твоей милости. – Я обиженно потерла саднящее место на руке и отрешенно отметила, что оно стало еще плотнее.
– Такой острый язычок достоин куда лучшего применения. – Паладин еще раз подмигнул мне и наконец удалился.
Я практически вбежала в дом. Сумасшествие какое-то! Раньше я никогда не была дерзкой, скорее, скромной и тихой. Не то предательство тети так повлияло, не то плохая компания.
Услышав звонок в дверь, я приготовилась опять препираться с тайным соседом, но на крыльце стояла Рози.
– Впустишь? – хитро спросила она.
– Конечно, входи.
Что-то неуловимо поменялось. Чары стали проницаемыми для гостьи.
В руках подруга держала корзинку, покрытую белоснежной салфеткой.
– Мама передала тебе домашний сыр, а няня – морс и пирог.
Принесенное перекочевало ко мне.
Оказалось приятно вновь почувствовать себя частью семьи. Другой семьи. Настоящей.
Я позволила Рози удовлетворить любопытство и осмотреться в доме, потом мы вместе уничтожили содержимое корзины.
– Почему весь город гудит о том, что ты под покровительством Кайена Огисвуда? – спросила подруга в процессе.
Я чуть сыром не подавилась!
– Что-о-о?!
– Еще говорят, ты на него хорошо влияешь, и он наконец взялся за ум, – добавила эта сплетница, хитро поглядывая на меня. – Вери, тебя и на полдня без присмотра нельзя оставить!