Для того чтобы произнести эти несколько слов, мне понадобилось сделать три глубоких вдоха. Конечно, я ерничала, так как на самом деле никогда не была к северу от Джексон-Хоул и никогда не поднималась на настоящую гору.
– Зато на Аляске холодно, – выдохнула Кэт в ответ.
В точку. Металлические трибуны раскалились чуть ли не добела, влажность была такая, будто нас засунули в террариум, солнце жарило вовсю. Когда тренер наконец отпустила нас в 4:15, я была вся в поту. Хуже того, даже изнутри я горела, как печь для пиццы.
Я вошла в душ в 4:19 и обливалась ледяной водой пять минут подряд. Остыть все равно не получилось, и, когда я стояла перед зеркалом в 4:28, нанося тушь, на моем свекольно-красном лбу уже проступили капельки пота. Я вышла из раздевалки, отлепила платье от своей влажной задницы и быстро взглянула на часы: 4:37 – похоже, я попала.
– Ваше высочество! О, ваше высочество, – взвизгнула Мэрайя, когда я свернула за угол у велосипедной стоянки.
Линдси и Лашель немедленно начали выдувать на розово-белых казу простенькую мелодию из очередного дурацкого мультика про принцесс, а Кэт и вовсе запустила детскую хлопушку с конфетти. В меня она, слава богу, не попала, конфетти взлетело на шесть дюймов вверх, после чего грустно опустилось на траву.
– Неудача, – сказала Лашель.
– Ага. Лажа, – расстроилась Кэт, глядя на пустую трубу. – Эта штука стоила пять баксов.
– Забавно, девочки, спасибо, – фыркнула я.
Представление не стало для меня неожиданностью, поскольку новости о моем дебюте быстро разнеслись по школе. Когда я отцепила свой велосипед, Кэт подбежала и протянула мне свой велосипедный шлем:
– Ваша корона, миледи. – Кэт поклонилась и, уже будучи не в силах сдерживаться, расхохоталась.
– Да не стоило, – пробормотала я.
Я потратила целых три секунды, пытаясь оторвать от шлема приклеенную тиару… Сдалась, быстро нахлобучила шлем и влезла на велосипед, даже не удосужившись убрать сверкающий серпантин, свисающий с руля.
– Повеселись на балу! Но будьдома к полуночи! – крикнула мне вслед Мэрайя.
– Дай нам знать, если встретишь прекрасного принца! – добавила Лашель.
Я помахала подругам рукой и уехала под звуки казу. Проезжая через кампус, я заметила, что они заменили мою старую потертую бутылку для воды на новую розовую.
Мне всегда казалось, что от стадиона до загородного клуба «Черепаший ручей» всего несколько кварталов. Что ж, я была права, их действительно было несколько. Точнее, ровно десять – целых полторы мили. И на пути еще было два светофора. И вот я стояла на втором. А на первом перекрестке я провела, казалось, целую вечность, пропуская колонну малышей, возвращающихся из парка в детский сад. Вспомнив, как утром у меня за спиной развевалось красное платье, мне вдруг захотелось стать Суперменом, взмыть в небо и за минуту добраться до клуба или мгновенно охладить весь мир до минусовых температур. Но больше всего я хотела бы повернуть Землю вспять, таким образом переведя часы, скажем, на час назад. Но у меня не было суперспособностей, и я была вынуждена мучиться от жары и страха. В последний раз бросила взгляд на часы – 16:45. В лучшем случае я опоздаю на двадцать минут и заявлюсь покрасневшая и потная.