В последние месяцы бабушка по вацапу начала то и дело проговариваться про какую-то работу в шахте, про студень и важную серию экспериментов с ним.
— Совсем старая кукушкой поехала, — сокрушался отец, у которого с донецкой тёщей сложились довольно напряжённые отношения — хорошо хоть на расстоянии. — Она ж биолог, преподаватель, специалист, по мать их, грибам, какая к бесу шахта? Какие эксперименты со студнем? Свиных ножек положить или попросту желатину бахнуть?..
После произошедшего на границе Вика уже склонна была поверить даже и в эксперименты с загадочным студнем.
— Так, давай проходи быренько, я тебе всё покажу — что порубать, где белье, где полотенца… И мне на дежурство надо, сегодня в шахте народ меняется, новая смена заступает, я должна всех осмотреть, новых проинструктировать об изменениях, защиту выдать-проверить…
— Бабушка! Какая смена? Всю дорогу о ней народ говорил, но как-то полунамёками. Что у вас вообще здесь происходит?.. — заканючила Вика, следуя за бабушкой на кухню.
— Присмотришься, узнаешь постепенно. А много тебе знать и не надо. Меньше знаешь — крепче спишь, — хохотнула Александра Викторовна.
У бабушки Шуры был низкий, хрипловатый голос, наверное, от того, что всю жизнь курила и орала на студентов, — как сказал бы отец. Бабушкой она, честно сказать, была никакой: в единственное лето, которое маленькая Вика провела на Донбассе, Александра Викторовна поводила её дня три по театрам и музеям и с облегчением скинула младшей сестре, тёте Лидии, которая жила в собственном домике в городке с аристократическим именем Иловайск, держала гусей и кур и варила удивительно вкусное абрикосовое варенье с ядрышками.
— Бабушка! А ты надолго?
— Сегодня у нас какое?.. Тридцатое. Первого сменюсь, потом двое суток дома. Показывай, привезла что нужное? Йод, марля, перчатки медицинские я заказывала…
— А можно с тобой?
— У тебя, чай, температура. Простудилась в машине. Конечно, нельзя. Вот не ушла бы из медицины — взяла бы тебя на службу. Может быть. А так — бесполезное ты совершенно существо, продавец чайников электрических.
В своё время Вика окончила медицинское училище, прошла практику медсестрой в одной из городских больниц, но вскоре после этого двинула в Москву поступать в вуз, не поступила, устроилась по знакомству торговать утюгами, да так и зависла.
На подоконнике зашипела рация.
— «Аманита», приём, приём.
Бабушка подскочила к рации, нажала кнопку:
— «Аманита» в канале, — и Вике: — Выйди-ка в коридор!
Вика подчинилась. Вышла, открыла дверь в ванную — тут через вентиляционное окошко, она помнила по детству, неплохо было слышно разговоры на кухне. Бабушка сетовала в рацию, что какая-то Пипетка должна наконец выбрать — онажемать или ещё работает иногда. Затем рация замолчала, скрипнула дверь, и Александра Викторовна появилась на пороге ванной.