— Так и знала, что подслушиваешь. Всё-таки есть в тебе что-то от меня. Немножко здорового авантюризма.
Оглядела внучку с головы до ног.
— Что ж, тебе повезло. Сделаю тебе пропуск на одно дежурство, заменишь там медсестричку одну. Она всё равно скорее подай-принеси, так что, думаю, справишься.
* * *
На служебной машине они проехали по стемневшим улицам. Огни в окнах домов горели не везде, и по мере удаления от центра города их становилось всё меньше. Несколько раз останавливались на блокпостах, бойцы проверяли документы, светили фонариками в салон. Наконец они прибыли к — натурально — шахте — на фоне неба рисовались ещё более тёмные очертания аккуратного конического террикона с усечённой вершиной, высились два ствола — основной и вентиляционный. Территорию предприятия ограждал забор с колючей проволокой поверх; территория внутри Территории. Водитель бибикнул, грузно отошла створка ворот, автомобиль въехал и остановился для проверки в обширном ангаре. Рядом стояла под парами цистерна со значками химической и биологической угрозы, шофёр висел на ступеньке открытой кабины, переговариваясь с охранником. Вика узнала дядьку Данко. Наконец тот махнул рукой, захлопнул кабину и выехал за ворота.
— Студень на Россию пошёл, к Новому году, — хохотнул их шофёр.
— Не болтай, — коротко распорядилась Александра Викторовна.
После проверки транспорта и документов они долго шли по длинной кишке, заполненной тем самым светом — олией, как уже научилась называть его Вика. Теперь она разглядела, что олия поступала изнутри донецкой земли: по всей длине хода в полу были сделаны окошки, забранные прочным матовым стеклом, через которые и сочились частицы света. Сейчас она впервые поняла смысл этого термина: олия действительно состояла из светящихся частиц, иные были крупнее, наподобие снежных хлопьев; это-то и сообщало ей почти осязаемую плотность. Александра Викторовна подставила ладонь и на мгновение поймала одно такое пёрышко света; кисть руки при этом осветилась будто изнутри: просвечивала плоть, были видны мельчайшие кости, сосуды, даже ниточки нервов.
— Многие её боятся. Меж тем она — наша главная здесь защита. Полагаю, образуется из жирных сортов местного угля, тех, что применяют в металлургии и которыми славен Донбасс. От выбросов олии студень подбирается, отступает, и даже рост паутины она способна угнетать. Впрочем, наблюдались и случаи своеобразного передоза — человек на время обретает неимоверную бодрость и присутствие духа, но долго после этого не живёт — не болеет, просто что-то с ним случается. Впрочем, при контакте со студнем этот эффект гасится, поэтому все сотрудники шахт на входе подвергаются обработке олией, как мы сейчас.