– Колдун, это в смысле омега или альфа с магическими навыками? – уточнил я.
– Наверное, – неуверенно ответил Бяка. – Про последнего императора боли говорят, что он очень сильный колдун.
– Меньше верь всяким слухам.
– Думаешь, врут? – уточнил упырь.
– А ты сам попробуй подумать. Если он такой могучий, почему фактория до сих пор стоит? Значит, силы выгнать купцов у него не хватает. А я не вижу здесь большой армии? Сколько стражников у Эша? И тридцати не наберётся. Получается, это не колдун сильный, а Эш. Ну а Эш не выглядит таким уж сильным, да и стражники у него не очень.
– Эш хороший воин. Так говорят.
– Я не спорю. Всё равно получается, что император боли слабее.
– Он не один, у него есть воины. Разбойники ему подчиняются, – продолжал нагнетать Бяка.
– Значит, эти разбойники тоже слабые, – парировал я.
– Император боли может делать умертвий.
– Это как?
Бяка опасливо покосился на левый берег и сказал:
– Людей он убивает не просто так. Они их мучает. Чем больше боли, тем больше силы они дают для его колдовства. С большой силой он может поднимать кости. Заставляет мёртвое ему подчиняться. Умертвие трудно убить, оно ведь уже мёртвое. Без магии ему даже Эш, наверное, не навредит. А Эш не маг.
– Сказки, наверное, – я покачал головой. – Будь у этого садиста такие слуги, он бы спокойно захватил факторию и все посты.
– Умертвиям нет хода на наш берег, – сказал Бяка.
– И что их сдерживает? – скептически уточнил я.
– Это Лихолесье. Здесь разное есть. Здесь есть места, где не все могут быть. Умертвия императора боли не могут перейти через реку.
– Тогда почему он не натравил их на сборщиков рогоцвета? – задал я резонный вопрос. – Ведь раз с его умертвиями никак не справиться, они бы там всех могли перебить. А убили только двоих.
Бяка пожал плечам:
– Я не могу всё знать. Наверное, не только река их останавливает. Наверное, и на левом берегу есть места, куда они не могут попадать. Или у императора боли есть какой-то договор. Договор с другими. И он не может делать что-то плохое там, где нет договора. Ему ведь надо как-то жить там. И его людям жить. А у них нет защиты Пятиугольника. Значит надо договариваться. Потому и называет себя так. Потому что договорился. Император, это ведь хозяин земли. Вот он и хозяин там, где живёт.
Я покачал головой:
– Ничего не пойму. Кто с кем договорился? О чём?
– Я это тоже знать не могу. Но так люди говорят.
– Бяка, ты можешь рассказать так, чтобы я всё понял?
– Как я такое расскажу? Я не понимаю всё. Люди говорят разное. Они тоже не понимают. И я их не понимаю. Просто болтают. Но в лесу точно есть свои хозяева. Это всё знают. Хозяев леса надо бояться. Даже императору боли надо бояться. Я слышал многое, и даже один раз…