– Мой господин волшебник, король желает тебя видеть!
– Зачем? – проворчал Дерезонг Таш.
– А откуда мне знать, куда аисты улетают на зиму? Или я знаю тайны живых мертвецов из Седо? Или северный ветер рассказал мне, что лежит за цитаделью Рифаила?..
– Думаю, нет, – зевнул Дерезонг, поднялся и заковылял в сторону тронного зала. По дороге он то и дело оглядывался через плечо, не любил он бродить по залам дворца без Замела, который охранял его спину на случай неожиданного нападения.
Макушка короля Вуара сверкала в свете ламп. Король сурово поглядел на Дерезонга Таша из-под густых нависших бровей. Он восседал на троне в палате для аудиенций, и над головой у него на стене висел охотничий рог знаменитого короля Зинаха, отца Вуара. На втором троне восседала любимая любовница короля – Илепро из Лотора, коренастая, мохнатая и зубастая. И что король в ней нашел?.. Возможно, с возрастом обычная красота обрыдла ему, и он искал нечто более пикантное, не соответствующее вкусу общества. Или, возможно, великий правитель Лотора – Конесп – буквально всучил королю свою вдовую сестру, после того как муж Илепро случайно погиб на охоте, а потом Вуар и в самом деле полюбил ее.
Или рука волшебника-священника Лотора скрывалась за этим эксцентричным «союзом». Колдовство или нечто подобное вынудило короля Вуара объявить юного сына Илепро, которого та нажила от своего первого мужа, своим сыном, если, конечно, слухи, бродившие по городу, были правдой. Однако Дерезонг был рад, что сейчас в зале не было сынка. Хватало и четырех женщин из Лотора, которые, закутавшись в собственные разросшиеся меха, сидели у ног Илепро.
Дерезонг был уверен, что тут происходит нечто непонятное. Да, если говорить честно, он и не хотел вникать в эти дела. Вопреки ныне существующему мирному договору между Лотором и Лорском, он сомневался, что жители Лотора забудут опустошение, которое король Зинах устроил во время рейдов на их территорию.
После предварительных поклонов Дерезонг Таш разглядел нечто, что избежало его начального поверхностного взгляда: на маленьком столике пред троном, где обычно стояла ваза с цветами, теперь находилось серебряное блюдо. На нем лежала голова министра торговли, на лице которого застыло глупое выражение, словно перед смертью путем отделения головы несчастный так и не понял, что же с ним произошло.
Определенно, король Вуар находился не в лучшем расположении духа.
– Да, о король? – начал Дерезонг Таш, нервно переводя взгляд с головы бывшего министра на своего соверена.
– У моей доброй возлюбленной Илепро, – заговорил король Вуар, – которую, как я думаю, ты знаешь, есть желание, которое можешь исполнить только ты.