А потом руку пронзила боль. Я как будто держал раскаленный докрасна кусок металла, который уже спалил кожу и сейчас прожигал плоть, приближаясь к кости.
Я заорал, вскочил. Хотел разжать пальцы, но они не слушались. Должно быть, сухожилия сгорели, или что там отвечает за движения пальцев?! Я тряс рукой, задыхаясь от боли, не в силах даже продолжать кричать, только скулил время от времени.
Кажется, кость прожгло насквозь, и я замер, увидев на тыльной стороне ладони алый круг с выбранной мною руной в центре. Символ вспыхнул ослепительно ярко и погас. Контуры печати истаяли.
Ко мне вернулась власть над рукой. Я разжал пальцы, и камень брякнулся на стол.
Новый статус: маг Огня. Ранг: 0. Специализация: ученик общего профиля. Текущая сила Огня: 3.
— Поосторожнее, — проворчал Мелаирим, подняв камень и бережно пряча его в сундучок. — Это — единственный набор печатей Огня. А нам придётся набирать сторонников. Рано или поздно. Я надеюсь.
Я повернул руку и посмотрел на ладонь. Розовая кожа, никаких ожогов. Разве что чуть покраснела.
— Печать ты можешь вызвать в любой момент по своему желанию, — сказал Мелаирим. — Достаточно захотеть. Но лучше бы тебе этого не делать, особенно если рядом находится кто-то не из нашего клана. Помни: магия Огня не то что запрещена — её не существует. Если кто-нибудь увидит…
Договаривать Мелаирим не стал, но моё богатое воображение на него не обиделось. Да и в памяти всё еще живы были ощущения от знакомства с добродушными магами Земли.
Я посмотрел на огонек стоящей на столе свечи. Прищурился…
В потолок ударил целый огненный фонтан, как будто кто-то лупил из огнемета. Я вскрикнул и попятился. Мелаирим вскочил, взмахнул плащом и накрыл, повалил свечу.
Я закрыл глаза, ожидая разноса…
— Неплохо, — сказал Мелаирим. — Совсем неплохо. Но тебе нужно тренироваться под присмотром грамотного руководителя. Завтра Таллена займется тобой.
Талли вернулась домой под утро и помогла мне потушить пожар в комнате.
— Спасибо, — сказал я, тяжело дыша. — Честное слово, оно само.
— Угу, — только и сказала Талли.
Выглядела она усталой, даже изможденной, но ей это странным образом шло. Как и мужская одежда, подобная моей. Правда, от нее ощутимо несло тиной и костром — это уже было не так романтично, хотя…
— Что сказал дядя? — спросила она.
Почтенный Мелаирим ни свет ни заря отбыл в академию, решать какие-то вопросы, и с племянницей, надо думать, разминулся.
— Сказал, что ты меня потренируешь, — сказал я.
— Печать поставил?
Я гордо поднял руку. Талли скользнула по ней взглядом, устало фыркнула: