— Никак на прогулку собрались, бар Азраиль? — спросил комендант.
Маг, потоптавшись на месте, вдруг шагнул к нему. Клинок Долгузагара выскочил из ножен на полторы ладони, но Азраиль не отпрянул. Кажется, он даже этого не заметил. И отчаянно зашептал:
— Ты-то мне и нужен! Нам надо поговорить, — тут маг пугливо оглянулся, но коридор был пуст. — Это дело жизни и смерти! Безумно срочное!
Комендант Уровня жестом пригласил Азраиля в караулку и закрыл за ним дверь. Прихватив из вырубленной в стене ниши еще одну чарку, сел за стол и налил себе и гостю «драконьей крови» — темно-красного, почти черного вина.
Маг нетерпеливо переступил с ноги на ногу, но, видя, что Долгузагар торопиться не собирается, опустился на каменную скамью напротив хозяина. Поджал тонкие губы, глядя, как тот одним движением опрокидывает чарку.
— Итак? — произнес Долгузагар, беря с блюда кусок копченого мяса и засовывая его в рот.
Его собеседник набрал воздуху в грудь, зажмурился и резко выдохнул:
— Повелитель мертв.
Комендант продолжал размеренно жевать, его рука лишь на мгновение замерла на полпути к узкогорлому кувшину.
Азраиль не выдержал. Он вскочил и шепотом крикнул:
— Как ты можешь сидеть и пить, когда мы все покойники! Покойники, понимаешь?!
— Пока я пью, я не покойник, — возразил Долгузагар, недрогнувшей рукой наливая себе еще вина. — Башня тоже нам на головы не рушится.
Осушив чарку, он спросил:
— Откуда ты знаешь? И как такое могло случиться?
Сам комендант уже некоторое время ощущал какую-то особую тишину и молчание невидимой Башни: на него перестал давить ужас, который, словно ядовитый туман, расползался от Барад-дура на лагерь осаждающих, накрывая, впрочем, и защитников. Именно потому Долгузагар и поспешил сесть за вечернюю выпивку: чтобы к тому времени, когда все начнется снова, уже ничего не чувствовать.
Его гость выбрался из-за стола и принялся ходить по караулке взад-вперед.
— Понятия не имею, как такое могло случиться, но… Я знаю. Я же маг, я почувствовал его… когда это произошло, — говорил он уже спокойнее. — Я знаю.
Тут он обернулся к коменданту:
— Кстати, Повелитель погиб не здесь.
Во время Осады Сам ни разу не покидал темную твердыню. Но ближе к вечеру весь подземный лабиринт Башни был перекрыт на несколько часов, о чем знал Долгузагар и не мог знать Азраиль.
— Допустим, — сказал комендант. — И что?
— Я думал, ты не прочь остаться среди живых, — откликнулся собеседник. Сел за стол и одним глотком осушил вино. — Если не веришь мне, ступай загляни хоть к Азулзиру и Балкузору: оба мертвы как камни.