— Простите за наглядность, господин Агасфер! Никак не желая произвести на вас впечатление своим нахальством завсегдатая, я все же, как мне кажется, сумел убедить вас в том, кто является истинными хозяевами Петербурга. Сумел? Вспомните толпу светских бездельников у входа, вспомните отношение к ним здешней обслуги… К сожалению, не сумел продемонстрировать вам — это случится через пару-тройку часов, в сумерки — как многочисленные агенты Охранного отделения, которыми заполнен город, будут провожать каждого из этих франтов подозрительными взглядами, многих возьмут на заметку, а кое-кого и вовсе сволокут в участок на предмет выявления лояльности к властям предержащим… И совсем другое дело — офицеры! Опора трона! Санкт-Петербург, господин Агасфер, — город чиновников и офицеров! Причем офицерам отдается предпочтение — пока чиновники решают свои и государевы вопросы в своих многочисленных присутствиях под сенью пальм и сикомор!
— Намек ваш понял! — усмехнулся Агасфер. — Но позвольте все же возразить! Все-таки разница чувствуется — достопочтенный мадьярский подданный с настоящими документами — и фигляр, щеголяющий в мундире, который достойные люди зарабатывают кровью и беззаветным служением престолу!
— Сомневаетесь насчет подлинности отпускных билетов?[11] Напрасно! У Андрея Андреевича Архипова прекрасные связи в большинстве штабов! Это не проблема!
— А к чему бы полковнику Главного штаба плодить самозванцев?
Терентьев шутливо поднял руки, как бы сдаваясь и одновременно показывая, что вопрос не относится к его компетенции.
— Давайте все-таки перекусим. Нам еще предстоит поход за предметами старины по выбранным объявлениям. Впрочем, я сомневаюсь в успехе нашей нынешней экспедиции. Скорее уж, разведка боем. Настоящие раритеты фигурируют в газетных объявлениях достаточно редко.
— Зачем же мы идем?
— Кто знает, господин Агасфер? Кто знает…
— Потеряем время, получим нагоняй от господина полковника.
— Насчет нагоняя не беспокойтесь! — успокоил Терентьев. — Андрей Андреевич прекрасно знает статистику удачных поисков.
— Между тем в разделе объявлений «Петербургского листка», на который мне удалось взглянуть, попадались и более перспективные объявления, нежели выбранные вами, господин ротмистр! Впрочем, я дилетант в вопросах старины и вполне могу ошибиться…
— Вот как? И что же вам запомнилось?
— Мне показались более привлекательными объявления на второй странице, в левом верхнем углу. Ну, которые начинались практически одинаково: «С грустью извещая всех заинтересованных лиц о скоропостижной кончине любимой тетушки, наследники назначают распродажу дивной (во втором случае — бесценной) коллекции предметов старины…» Или вот, на четвертой странице: предпоследнее в крайнем левом столбце…