Терентьев легко оттер плечами клубившихся перед запертой дверью молодых и не очень людей в модных визитках и смокингах, с непременными тросточками в руках, и властно постучал перстнем в зеркальное стекло, за которым маячила спина швейцара. Тот, не оборачиваясь, только отмахнулся: недосуг, мол… Терентьев, постучав громче, ловко укрылся за спинами прочих желающих попасть к «Палкину».
Швейцар, насупив брови, наконец-то соизволил обернуться, вычислил набитым взором стоявшего у самых дверей Агасфера и укоризненно покачал головой. Приблизив заросший густыми усами и бородой рот к щелке в двери, он выговорил:
— Нешто неграмотным будете, господин хороший? — и указал рукой на массивную табличку, закрепленную на одной створке двери:
К сожалению, вход в ресторацию — только по предварительной записи!
Не успел Агасфер и рта раскрыть, как вперед выступил Терентьев.
— Ты что же это, братец, совсем ума лишился?! Ты перед кем, насекомое, дверь запираешь?! — Он подкрутил свои «зверские усы» и шарахнул носком сапога по двери так, что она жалобно тренькнула.
Испуганный швейцар уже снимал с дверей цепочку:
— Извините, ваше благородие! Не узнамши… А вы все назад осадите! Назад! Его высокоблагородие господин ротмистр третьего дня записаться на обед изволили!
Стягивая перчатки, Терентьев продолжал допрашивать съежившегося швейцара:
— Хамье! Кто из мэтров сегодня работает? Василий? Позвать!
А метрдотель уже спешил навстречу, делая приглашающие жесты.
— Давненько, давненько честь не оказывали, ваше высокоблагородие! Я как раз намедни вспоминал: что-то позабыл нас господин ротмистр Терентьев! И своих пытал: никак его высокоблагородие обиделся на кого-то за неуслужливость? В общей зале изволите столик выбрать али кабинетик освободить для вашего высокоблагородия?
— Некогда нам сегодня по твоим клоповникам рассиживаться, Василий! Прикажи где-нибудь в приятном уголке столик накрыть, да стулья лишние убрать!
— Сей момент! — метрдотель словно растворился в воздухе. И тут же рядом появился официант, с почтительным поклоном указывающий на уютный столик в углу.
— Господам там будет удобно! — шепнул он.
Хрустя крахмалом, над столом взметнулась свежая скатерть, на ней мгновенно появились шандал с двумя свечами, приборы, изящно завернутые в такие же накрахмаленные салфетки. Метрдотель Василий с толстой, красного сафьяна, папкой меню в руках, подобострастно осведомился:
— Чем угощать прикажете? Волжская рыбка имеется, пулярки нынче у повара необычайной вкусноты и нежности…
Терентьев протестующе поднял руку, сделал скромный заказ и в упор поглядел на спутника, отрешенно глядевшего куда-то в угол.