— Что это? — тихо спросил он.
— Ничего особенного! — чуть грубовато откашлялся Зволянский. — Название станицы и поместья, где живет одна ваша давняя знакомая. Я имею в виду, что, может быть, когда-нибудь вам захочется…
— Никогда мне не захочется! — резко отвернулся Агасфер, достал из кармана бумагу и порвал ее на мелкие клочки. — Но за заботу спасибо, ваше превосходительство.
— Господа, по-моему, хватит на сегодня дискуссий, — мягко вмешался Куропаткин. — Нынче мы и господин Агасфер раскрыли свои карты. Настало время для принятия простого, но окончательного решения.
— А какое у меня может быть решение, кроме одного? — удивился Агасфер, совсем по-мальчишечьи встряхивая короткими волосами.
— Альтернатива существует всегда и почти всему! — Архипов наполнил бокалы всем присутствующим, роздал их, посетовав: — Рановато, конечно, для крепкого горячительного… Ну, да Бог милостив! Вы достаточно и повоевали, и настрадались, мой друг, и мое предложение о должности брокатора остается в силе. Если не желаете — ну разве что иногда будете консультировать нас…
— Это означает делать дело наполовину, — усмехнулся Берг. — Merx est quidguid vendi potest[24], разве не так? А продать я могу, по-моему, больше, нежели консультации и советы. Так что, господа, если вас не смущает мое немецкое происхождение — ведь это немец главный враг России, — то я с вами!
— Ну вот видите, господа, я же вам говорил! — Архипов крепко пожал руку сначала Агасферу, потом остальным.
Куропаткин подошел к Бергу, с прищуром взглянул в лицо:
— Я же говорил: Геок-Тепе! Там я вас, молодой человек, и «Станиславом» награждал, прямо в конце боя! А вы изволили отпираться! Молодцом, молодцом, Берг! Вы мне только признайтесь хоть сейчас: я ведь до сей поры понять не могу, как ваша рота так быстро минный проход смогла устроить?
— Ничего особенного, ваше высокопревосходительство! Действительно, глубокие траншеи для мин копать под огнем противника несподручно было. Так мы их мелкими, но почаще понаделали, а под сами мины приспособили старые ядра, скованные цепями попарно! Одно скатится, рванет — и для второго уже «ложе» готово!
— Молодца, молодца! Дело прошлое, а все равно молодца! Ну, в общем, я рад, Берг, что вы сделали правильный выбор!
— Не Берг! Агасфер — пусть будет Агасфер, раз так ему хочется. Ну, господа офицеры, за успех нашего правого дела! — поднял свой бокал Архипов. — Полку нашего прибывает — глядишь, и перейдем когда-нибудь от болтовни к важным и нужным делам!
Выпили. Ставя бокал на низкий столик, Зволянский бросил быстрый взгляд на незаметно появившегося в столовой Терентъева, поджал мимоходом губы.