Болотники также заметили нового игрока. Они мгновенно перестали стрелять и, указывая на парусник руками, о чем-то загалдели между собой. Во время этой передышки я повернулся к старику: он-то должен знать – враги или союзники приближаются к нам.
Дед оказался живым, но походил на ежика, спрятавшегося посреди тростника. Лодка вокруг него оказалась густо утыкана черными стрелами. Да и в самом щите, которым он прикрывал голову, их торчало чуть ли не под сотню.
Несмотря на это, старик каким-то невероятным образом смог одновременно прятаться, и, выставив часть весла, продолжал держать нашу лодку в правильном положении. Что ни говори, а он молодец.
Дед настолько погрузился в свою работу, что пришлось пару раз толкнуть голой ногой его утыканный стрелами щит, да еще и крикнуть. И когда наконец-то появилось его ошарашенное лицо, то я показал рукой на приближавшееся издалека судно.
Старик, увидев парусник, чуть улыбнулся, а потом захихикал каким-то подозрительным смехом. Может, мой напарник того, свихнулся между делом? Но потом он все-таки собрался и попробовал направить лодку ближе к левому берегу.
Думаю, хотел пересечься с неожиданным гостем или же укрыться в лесу. В принципе, обе идеи хороши, тем более враги резко потеряли к беглецам всякий интерес. Стрелы уже давно в нашу сторону не летели, словно появление корабля сильно напугало тварей.
Внезапно в массе лодок прекратился галдеж, болотники пришли к какому-то общему решению. И после этого вражеская флотилия, словно стайка напуганных мальков, рассыпалась во все стороны.
Наблюдая за маневрами противника, я не спеша накручивал на винтовку глушитель. Не хотелось смущать наших вероятных спасителей громкими звуками выстрелов. Они и так уже слишком многое услышали.
Болотники продолжали усиленно грести, словно за ними гнался сам дьявол. При этом уродцы постоянно оглядывались на приближавшееся судно. Такое поведение меня немного удивило, ведь корабль оказался не слишком большим.
А этих тварей, несмотря на немалое количество убитых, до сих пор было в несколько раз больше, чем могло уместиться на появившемся судне. Чисто теоретически они могут засыпать вражескую палубу кучей стрел и пойти на абордаж.
Однако неизвестный капитан оказался довольно смелым малым и бросился вдогонку за людоедами. Через пару минут он почти догнал ближайшую группу удиравших лодчонок, а те начали разбегаться от него во все стороны.
«Интересно, и чего они так боятся менее маневренного противника?» – удивился я.
И когда корабль достиг первых беглецов, то мне сразу был дан ответ. С парусника ударила довольно мощная струя пламени, накрывшая две удиравшие лодки и превратившая их в братские погребальные костры.