— Иначе? — чужак поглядел на него с насмешкой. — Вы прибегнете к тем же методам, что и ваши друзья мерзы? Они, знаете ли, очень неразборчивы в средствах, когда им что-то нужно…
— А что нужно вам? — выпалила Сонанта.
Атур, Венатик и даже Формоза уставились на неё с оторопью. Стул заговорил. Однако вопрос Сонанты отвлёк Венатика от провокационных слов чужака — второй помощник начал уже багроветь и раздул щёки, готовясь криком отстаивать гуманистическую природу бессов. Сейчас он успокоился, перестал пялиться на Сонанту и ждал, что ответит Атур. А тот понял, что ему придётся отвечать.
— Я хочу покоя, хочу найти место, где нет ни мерзов, ни бессов и никого другого, где никому от меня ничего не нужно, — заговорил он с тихим отчаянием в голосе. — Я хочу дожить свою жизнь мирно и незаметно, и в этой жизни не будет ничего, кроме воспоминаний…
— Командор, — сказала Формоза. — Мой пациент истощён до предела, он нуждается в немедленном отдыхе.
— Я ещё не закончил, — огрызнулся Венатик.
— Вы ставите его жизнь под угрозу. Я вынуждена просить вас немедленно покинуть лазарет!
Венатик встал. Его аж перекосило, так он был взбешён. Но Формоза не пожелала этого увидеть.
— Думаю, через несколько дней, когда он окрепнет…
— Молчать, лейтенант!
Формоза пискнула. Венатик кивнул и хотел сесть. Формоза закричала:
— Я требую…
Венатик стремительно развернулся к ней. Он был красен, как редис, но улыбался.
— Лейтенант Формоза, — голос его сделался медовым, — отправляйтесь к дежурному офицеру и доложите, что я приказал посадить вас под арест на трое суток за неподчинение старшему по званию.
— Вы…
— Ещё трое суток за пререкания.
Формоза ловила ртом воздух, но заговорить больше не осмеливалась.
Второй помощник вдоволь насладился этим зрелищем, а насладившись, милостиво отменил собственный приказ, велел Формозе сидеть тихо и не вякать. Ну, а в случае крайней надобности обращаться строго по уставу.
— Понятно?
— Так точно, сэр, — отчеканила Формоза. — Разрешите обратиться?
— Не разрешаю.
Чужак с интересом наблюдал за этой колоритной жанровой сценкой под названием «нравы бесских ВКС», а Сонанта наблюдала за ним. Он сейчас не выглядел ни измождённым, ни отчаявшимся — скорее сосредоточенным, собранным.
— Итак, продолжим, — Венатик отвернулся от Формозы и заговорил с чужаком ласково: — На чём мы остановились? Ах да, вы начали рассказывать мне, куда летели мерзы.
Атур прикрыл глаза, вздохнул, а Сонанта задумалась, не мог ли Венатик договориться с Формозой заранее. Уж очень ему было выгодно сейчас, когда чужак начал упорствовать, показать, как он умеет поставить на место зарвавшегося подчинённого, тем более, что Формоза подозрительно легко отступилась. Вообще-то корабельный доктор та ещё стерва, хоть и красотка, и никому одолжений не делает. Разве что они сговаривались в постели… Интересно, что Формоза потребовала взамен?