Руана явно бредил. На месте Камингса Сонанта ни за что не стала бы слушать такую дичь. Но Камингс слушал, хмурясь и бросая косые взгляды на Атура.
С сумасшедшим надо говорить на языке сумасшедших, поняла Сонанта. У неё появилась надежда.
Но тут Атур рассмеялся. Все посмотрели на него, а Камингс перестал хмуриться.
— Не тревожьтесь, командор, — сказал Атур Руане. — Вашу подружку я верну в целости и сохранности.
Улыбнулся и пошёл прочь. Сонанту повели за ним. Она не сопротивлялась.
Пока шли, Сонанта втайне надеялась, что кто-нибудь снарядит погоню. Но они сели в гондолу, и никто им не препятствовал. Гондола набрала ход и понеслась по транспортным туннелям, как скаженная, и никто её не остановил.
— Почему я? — не выдержала она. — Возьмите Венатика, он же хочет!
— Слишком уж хочет, не так ли? — Атур прищурился, и между ресниц у него вспыхнуло жёлтым. — А вы — вы ведь тоже хотите, признайтесь!
Охрана поехала в гондоле назад, Атур и Сонанта поднялись на шаттл. Атур устроился в кресле пилота, а Сонанта села у стены, подальше от него, рядом с дверью. Пусть сам разбирается с управлением!
Атур ни к чему не притронулся и не издал ни звука, но приборы разноцветно заморгали, а компьютер доложил о минутной готовности.
— Вас не выпустят из ангара, — сказала Сонанта.
Атур не счёл нужным ответить.
Острые лепестки ворот стало выворачивать наружу, между ними росла дыра. Шаттл поднялся над полом и поплыл вперёд, плавно и красиво, как лебедь.
Сонанта скомандовала отмену запуска, компьютер сделал вид, что не расслышал. Сонанта попробовала ещё, но получила только отчёт о работе корабельных систем.
— Да что же вы такое? — воскликнула она в сердцах. Атур тоже не расслышал.
Шаттл вышел из ангара. На экранах появился астероид и стал расти. Сонанта закрыла глаза, не хотела видеть его. Но долго так усидеть не могла.
— Всё-таки зачем я вам? — сказала она надломленным голосом в спину Атуру.
На этот раз он ответил — чуть повернул голову, сдвинув глаза вбок, и улыбнулся:
— Вы одна могли мне помешать. Вы не такая, как все. Ему понравится.
— Ему?
Атур кивнул на экран, где болтался мёртвый шар астероида.
— Не знаю, может, дело в вашей Аркадии, может, там все такие особенные, или это генные конструкторы что-то напутали. Или не напутали, а? Не приходило вам в голову, что над вами ставят какие-нибудь хитроумные опыты? Уж больно замечательная возможность, я бы такой не упустил…
— Хватит издеваться!
— Ну, будь вы порешительнее… Мне бы, думаю, пришлось убить вас.
Больше он ничего не сказал, отвернулся и прирос взглядом к экрану. Сначала астероид казался выщербленным осколком булыжника, а сейчас пучился, будто кит-гигант, который не лезет в глазок подзорной трубы. На нём не было ничего живого.