Сонанта велела компьютеру сканировать вглубь. Компьютер послушался, но нашёл только двести тысяч тонн сплошного гранита, и никаких затаившихся в недрах астероида грандиозных агрегатин, никаких излучений, кроме фоновой космической радиации, ничего необычного.
— Здесь ничего нет, — сказал Сонанта. — Вы сумасшедший.
В тот же миг шаттл ворвался в стремительно несущиеся навстречу клочья ваты, белые и розовые. Сонанта даже вскрикнула — так были напряжены нервы.
— Облака, — констатировал Атур.
Сонанта приготовилась сказать, что этого не может быть, но облака уже кончились, а то, что открылось под ними, было ещё невероятней, и Сонанта промолчала. Внизу летели рыжие каньоны — громадные ладони с поднятыми к небу каменными суставчатыми пальцами. Кое-где взблёскивали озерца. Больше ничего не было, но Сонанте хватило и этого. Ей захотелось разинуть рот и заорать во всю глотку.
Шаттл опускался в чашу каньона, подняв тучу пыли. Впереди высились обглоданные ветром скалы.
— Вы спятили, — промямлила Сонанта. — Здесь всё мёртвое.
Она сама едва соображала, что говорит, но Атур вдруг резко обернулся к ней, глаза у него были дикие и жёлтые, а лицо совсем нечеловеческое.
— Здесь — да, — сказал он.
Шаттл задрал нос и стал, будто по воздушной лестнице, взбираться к далёким горам. Горы вздыбились и ухнули вниз. Сонанта опять вскрикнула: за горами был город. Шаттл завис, Атур пялил глаза и ничего не делал. Его губы беззвучно шевелились. Напротив, на приборной доске, торчали видеосенсоры, компьютер прочёл движения губ:
— Гер'эба… Не может быть. Гер'эба…
Шаттл медленно пополз вниз и водрузился посреди круглой площади. Открылась дверца, выехала лесенка. Атур сиганул с верхней ступеньки, пробежался, прихрамывая, задрал голову и стал топтаться на месте с видом счастливого безумца.
Сонанта попросила шаттл взлететь — тот не послушался. Полукруг приборной доски лежал тусклый, как мёртвая рептилия, щетинясь чешуёй кнопок и сотней остекленевших глазков. Связи с кораблём тоже не было. Велев мини-блоку и дальше пытаться, Сонанта не спеша сошла по лесенке, села на нижних ступеньках, потому что не стоялось, и поглядела кругом. Город имел вид совершенно неземной, был по-своему красив, но ни один человек не назвал бы его уютным.
Площадь, мутную, стеклянистую, будто только что залитый каток, толпой окружали башни. Сонанта взбиралась взглядом по их длинным бокам и смотрела на город из поднебесья — картинку записали сенсоры шаттла во время посадки, а мини-блок считал из памяти бортового компьютера, но девушке казалось, что она видит всё собственными глазами. От горизонта до горизонта — лес зданий, узких, высоких, истончённых вверху до дымки и похожих на сосульки, повёрнутые носиком к небу. Округлые стены мягко поблёскивали в неживом рассеянном свете, льющемся невесть откуда. Башни не были ровными и прямыми, как стелы: с одной стороны потолще, с другой — похудее и точно в застывших потёках. Между башнями — тонкие перемычки, провисшие, как заледенелые канаты.