Я дернулась раз, другой, но незнакомец продолжал шагать, волоча меня за собой. Что теперь? Меня потащат на алтарь? Или прикончат прямо тут? От ужаса меня затошнило. Кричать? Вырываться? Против троих сильных мужчин у меня не было шансов. Даже если кто-то прибежит на помощь, Ричард легко оправдается, в конце концов, он же мой муж! Так что я покорно шла вперед, до боли стискивая кулаки, и отчаянно искала выход из ловушки.
Ричард заступил нам дорогу. Против света я видела лишь его силуэт, но воображение легко дорисовало остальное: упрямо выпяченный подбородок на узком лице; взгляд исподлобья; напряженные пальцы, сжатые на набалдашнике трости. Он готов был, если придется, отобрать добычу силой.
Первым заговорил незнакомец, остановившись на границе света и тьмы и держа меня чуть позади. Таким образом я оказалась скрыта милосердными сумерками.
– Сэр, – сказал он приветливо, – назовитесь, пожалуйста.
Ричард набычился. Такого поворота он не ожидал.
– А вы, демоны вас раздери, кто такой?!
Я наконец смогла вздохнуть. Значит, он все-таки не подручный Ричарда?
Чарльз, который остался на освещенной улице, неодобрительно кашлянул.
– Инспектор Лэйн, – сухо отрекомендовался мой теперь уже знакомец, метнув на него острый взгляд, и повернулся к Ричарду: – А вы, сэр?..
Чарльз хмыкнул, но промолчал.
– Ричард Томас Блэкмор. Инспектор, мне нужна эта девушка!
Я задрожала. Только не это! Хотя… что лучше – знакомое зло или незнакомое?
– Эта?! – удивился полицейский и небрежно тряхнул меня за плечо, да так, что клацнули зубы. – Сэр, неужели Кэт и у вас стащила кошелек?
– Кэт? – странным тоном повторил Ричард и мотнул головой. – Эту девушку зовут Эмма.
Инспектор хохотнул:
– Если она вам так назвалась, то соврала. Хотя ей не впервой.
От облегчения я едва не лишилась чувств. Не выдал!
– Вы ее знаете? – Ричард внимательно следил за полицейским, чуя какой-то подвох.
– Еще бы, – махнул рукой инспектор. – Это Кэт Миллс, воровка на доверии. У нас на нее целая пачка заявлений, так что рудники ее уже заждались. А, цветочек?
Так называли девушек, обиравших доверчивых мужчин. Хорошенькую же роль он мне отвел!
– Идите к демонам! – посоветовала я и чуть не упала, услышав чужое хрипловатое контральто вместо своего звонкого сопрано.
– Повежливее, – потребовал инспектор, вновь хорошенько меня встряхнув. – Не стоит меня злить.
Я лишь отвернулась. Внутри все звенело, словно туго натянутая струна. От напряжения сводило колени. Пусть это закончится, закончится хоть как-нибудь!
Полицейский словно почуял, что я вот-вот сорвусь. Сжал крепче и осведомился настойчиво: