Вся эта история началась с допроса, а завершилась забегом на скорость.
– Какая у Рэйни дата рождения и рост? – спросила Мамаша-1 через пять секунд после того, как мы вошли.
Я ответила, и она тут же занялась стремительными подсчетами в уме.
– Это значит, что Рэйни второй по старшинству в группе номер четыре, – сообщила она.
– Мой сын –самыйстарший, – вклинилась Мамаша-2. – У него день рождения двадцать седьмого сентября, то есть он старше на…
– …две недели, – сказала Мамаша-3.
– Ага – и Рэйни третий по высоте, – объявила Мамаша-2.
Я несколько ошарашенно кивнула. Она все эти цифры в голове держит?
Далее мамы выставили детей на линию старта гонки. Итого было пятеро мальчишек. Одна мама выстроила их на краю игровой площадки – обширной территории, застеленной ярким оранжево-серым ковром.
Я поглядела на Рэйни и с удивлением заметила, что он занял свое место на старте. Стоял на четвереньках, наставив нос на противоположную стенку.
Одна мамаша театрально вскинула руку – и махнула ей.
– Ибэйци!На старт, марш!
И борзые понеслись.
Дети ползли, руки и ноги шевелились изо всех сил, а маленькие тела рвались вперед, к противоположной стене комнаты. Я никогда не видела, чтобы мой сын так быстро двигался, ступни болтались в воздухе, он продвигался вперед на четвереньках.
– Цзяю, цзяю!Поддай! Поддай! – звенели голоса мамаш: таков китайский болельщицкий клич. Дама, которая устроила гонку, оглушительно хлопала в ладоши.
– Быстрей! Быстрей! – Другая мамочка, хлопая в ладоши, бежала на каблуках рядом со своим ползшим сыном.
Один малыш сразу отстал, а к середине маршрута просто остановился и распластался на ковре, раскинув руки и ноги. Так и пролежал изнуренной тушкой весь забег.
– Цзяю, цзяю! – «Поддай, поддай!» Голоса галдели на все лады, отдавались эхом по подвалу, отставшие мальчишки продолжали гонку.
Когда победитель добрался до стенки, он тут же развернулся поглядеть, как продвигается остаток стаи.
Рэйни пришел вторым. Мальчик, дотянувшийся до стенки третьим, заревел. Мамочки, приветствуя финишировавших, захлопали в ладоши.
– Сто очков Тянь-Тяню! Сто очков Тянь-Тяню! – объявила одна из них.
– Как они конкурируют друг с дружкой! – воскликнула другая, смеясь, и кое-кто из мам ринулся поздравлять победителя.
Рэйни сел, опершись спиной о стену. Он ни радовался, ни огорчался. Просто впитывал эту свою первую китайскую игровую сходку.
* * *
Размышляя над тем, что именно так обеспокоило меня в том сборище, я осознала, что американка во мне считала самоуважение Святым Граалем и родительства, и образования.