Даже на рынке, который пересек Торкел, направляясь во дворец, не было слышно ни криков зазывал, ни оживленного торга. Продавцы степенно возлежали на коврах, зная цену своему товару точно так же как и то, что к вечеру лоток опустеет и к ним в карманы перекочует еще сотня — другая имперских золотых. Торкел слышал что грамота, дающая право торговать в столице, стоила целое состояние.
— Идиллия — подумал Торкел, глядя на миловидную девушку, строящую ему глазки. — Что этому способствует? Гордость и добропорядочность самих горожан или двойные патрули вооруженных до зубов стражников, которых он насчитал уже одиннадцать, хотя пробыл в столице всего ничего?
Почти два столетия назад, несколько родов племени Аллунд в составе которых выступили и Уратэн под предводительством Божьей Плети вторглись на земли Империи и взяли приступом ее столицу. К счастью для имперцев они и не подумали оставаться на этой земле и ушли, как только решили, что сполна отплатили за несколько предыдущих карательных экспедиций. С тех самых пор и поныне Империя больше не претендовала на территории мстительных кочевников, а стены ее крепостей были надстроены и приобрели новые укрепления…
Торкел еще раз оглянулся…
Да столица по праву носила название Жемчужины Заката!
Ближе к центру и так небедные постройки сменились настоящими дворцами из черного и розового мрамора. Во внутренних дворах, даже не дворах, а парках, журчали фонтаны, среди фруктовых деревьев гордо вышагивали диковинные длиннохвостые птицы с чудным оперением.
Среди этих архитектурных чудес Торкел не сразу заметил цель визита — Канцелярию Императора, длинное приземистое здание всего то в два этажа и из обычного серого камня.
Проехав по аллее к воротам, он спешился. К нему тут же приблизился стражник в полном вооружении, с изображенным на щите готовым к прыжку леопардом… гербом личной гвардии императора.
— Приветствую Чёрный Орден! — стражник все время держал руку на рукояти меча.
— Молодец!.. подумал Торк, — Бдительный!
— Приветствую доблестных гвардейцев! — Торкел, в свою очередь, поднял руку в приветственном жесте. — Я прибыл с посланием.
— Вас уже ждут! — стражник отступил в сторону, освобождая ему дорогу, но, не сводя с него настороженного взгляда. — Оставьте коня…мы займемся им!
Торкел мысленно поправил висящую на бедре секиру и вошел.
Коридор — узкий и изобилующий крутыми поворотами… мечом здесь не размашешься, да и не дадут — за каждым углом пара арбалетчиков с запасными колчанами стрел на стенах. Из украшений по стенам развешаны гобелены, изображающие битвы, в которых участвовали все поколения Императоров. На некоторых из них легионеры Империи сражаются бок о бок с одетыми в глухую черную броню рыцарями Ордена. Торкел видел сейчас на гобеленах то, о чем ему рассказывали в Цитадели. Изображения были тусклыми, но весьма подробными и искусными.