Вот битва между Империей и пиратами Чайлуна, а вот и описание резни под стенами столицы, когда нежить прорвала рубежи. А вот орды племен Аллунд штурмуют стены столицы и, как водится, благородные лица имперцев резко контрастируют с тупыми озверелыми обликами нападающих. Торкел улыбнулся, но неприятный осадок остался.
Пройдя по бесконечному коридору, он миновал еще с десяток караулов, один из которых безаппеляционно, хотя и в предельно вежливой форме потребовал сдать оружие. Торкел подчинился, сдав все, что могли видеть или о чем могли догадываться стражи, но это была всего лишь треть того арсенала, который каждый из Рыцарей обязан был иметь при себе. Таким образом, разоружившись, и вместе с тем готовый к бою он оказался в зале, уставленном по-армейски простой мебелью.
Торкел обвёл взглядом присутствующих. Их было немного — всего четверо.
Развалившийся на стуле орк в кожаной куртке с нашитыми на неё пластинами и иссеченном шрамами и ожогами лицом.
Маленький, дочерна загорелый ксаторец с кривыми ногами и широкими, под стать Торкелу плечами и вальяжный аристократичный маг, смотрящий сквозь него затуманенными глазами, будто нанюхавшийся Лотоса. Никто из уже присутствовавших в приемной не обратил на него внимания… кроме воина Пустошей.
— Приветствую воина Черного Ордена, — прохрипел орк.
— Приветствую доблестного орка, — Торкел сел напротив, ответно проигнорировав надменного ксаторца и отрешенного чудесника.
Маг, погруженный в себя, не обратил на это никакого внимания, а ксаторец скривился и стал чесать заросший подбородок. В воцарившейся тишине можно было услышать лишь дыхание присутствующих, да еще изредка шуршание пытавшегося удобно устроиться в кресле орка.
Так они просидели немало времени до тех пор, пока вошедший порученец не передал им повеление императора собраться позднее.
* * *
Поделенный на десятки, двигавшиеся разными маршрутами, отряд рыцарей, направленных в столицу должен был прибыть только к вечеру. У него была еще уйма времени и Торкел решительно направил коня в сторону замеченной им на пути сюда таверны.
Заведение сие называлось «На Щите». Название было туманным.
Сначала он не мог понять, к чему оно, ведь на щитах в Кайсе приносили только павших в бою воинов. Но, заметив нескольких вышедших из нее шатающихся посетителей, с красными от возлияний лицами, и с наслаждением вдыхающих свежий воздух, ухмыльнулся. Ещё пару кружек — и этих забулдыг точно придётся растаскивать на щитах, павшими в неравной битве с неистребимым зелёным змием.
Торкел спешился, тяжело приземлившись на каменную мостовую и лязгнув сталью доспехов. Потом передал поводья конюху, сложил шлем, присоединив половины к плечам рогами вниз, и, пройдя мимо нехотя посторонившегося вышибалы в кожаной безрукавке, оказался внутри.