Ближе к полуночи все разошлись спать. Торкел собрался, наконец, вздремнуть и уже закрыл глаза, когда в дверь постучали.
На пороге в сопровождении бойца дежурной смены стоял гвардеец. Порученец из личной охраны Императора, судя по нашивкам.
Косясь на маячащего над плечом постового рыцаря, он передал приглашение Императора посетить начинающийся Военный Совет.
Торкел проверил, не спит ли дежуривший Трэз, перепоручил на время своего отсутствия командование Каттберу, и, выведя коня, проследовал за гвардейцем. Выехав за ворота, они поскакали по пустынным ничем не освещенным улицам.
Они мчались во весь опор, не заботясь о том, что грохочущие о мостовую подковы заставляли горожан вскакивать спросонья и бежать к окнам. Пару раз их окликали затаившиеся в темноте патрули, но, осветив факелами и разглядев, пропускали. Они проехали Канцелярию, миновали громаду Арены и дальше Торкел, незнакомый с большей частью столицы, оказался в совершенно неизвестных ему местах. Проезжая мимо Казарм Торкел заметил в темноте неподвижный строй орков присевших на корточки и словно ждущих команды — он молча указал на них провожатому, но гвардеец лишь пожал плечами, не желая продолжать разговор и что-то объяснять.
Подъехав к обширной усадьбе никак внешне не укрепленной, они спешились и гвардеец, указав на вход, увел их коней. Приземистое одноэтажное здание никак не походило на дворец императора. Тем более оно не походило на защищенную крепость. Но! Род властителей Кайсы слыл великими воинами, и вряд ли внешняя беззащитность его жилища могла быть истинной. Торкел пригляделся более внимательно, но сначала ничего не заметил. Затем, выросший, словно из-под земли, гвардеец в маскировочной накидке и с двумя мечами разной длины на левом боку провел его узкой тропинкой посреди заросшей жесткой травой поляны.
Торкел догадался, что справа и слева, среди колкой травы прячутся роттмаровские колючки. Неосторожный шаг и металлические шипы вопьются в ступню, пронзая ткани и кость.
Потом провожатый не смог скрыть осторожного взгляда, брошенного им на деревья окружающие дом, и в кроне одного из них блеснул металл. Торкел неодобрительно скривился — прятать стрелков на деревьях, где они обладают хорошим обзором, но совершенно лишены маневра, показалось ему примитивной и недостойной тактикой, но потом разглядел, что кроны деревьев соединены между собой канатами и мостиками.
Потом ему пришлось пройти анфиладу комнат, в первой из которых резались в кости короткоплащные, предусмотрительно держащие под рукой уже снаряженные арбалеты. Дальше странно одетые варвары, похоже, гередейцы, но в огромных шапках из волчьих шкур, потом еще и еще. Усадьба отнюдь не была безлюдной, как казалось ранее, и кишела солдатами и, чтобы взять ее, надо было привести в столицу целую армию.