И те, кто выжил в этой битве
К поленьям поднесут огонь.
Рыцари, отбивая такт, старательно вторили ему, и Торкел заметил, как ветераны — поселенцы подтянулись и пели вместе с ними. Рев тысяч голосов вспугнул воронье над Цитаделью, а жирный маслянистый дым от погребального костра пополз по долине, рекой втягиваясь в ущелье.
Твой меч найдет хозяев новых,
Твоим доспехам вновь сверкать,
И только ветер, вольный ветер,
Твой пепел будет в поле гнать.
Твоя секира в битвах новых,
Кровь льет как дождь во время гроз,
И только ветер, вольный ветер,
Гнать будет пепел Черных Роз.
Костер догорал и строй рыцарей неподвижно и молча ждал приказа. Но Вождь медлил.
— Мастер меча преклонных лет сказал следующее, — наконец произнес он. — «В жизни человека есть этапы постижения учения.
На первом этапе человек учится, но это ни к чему не приводит, и поэтому он считает себя и других неопытными.
Такой человек бесполезен.
На втором этапе он также бесполезен, но он осознает свое несовершенство и видит несовершенство других.
На третьем этапе он гордится своими способностями, радуется похвале других людей и сожалеет о недостатках своих друзей. Такой человек уже может быть полезен.
На высшем же этапе человек выглядит, так, словно ничего не знает».
Это общие этапы.
Но есть также еще один этап, который важнее всех остальных. На этой стадии человек постигает бесконечность совершенствования на Пути и никогда не считает, что прибыл. Он точно знает свои недостатки и никогда не думает, что преуспел. Он лишен гордости, и благодаря своему смирению постигает Путь до конца.
Говорят, мастер однажды заметил:
«Я не знаю, как побеждать других; я знаю, как побеждать себя».
Всю свою жизнь прилежно учись. Каждый день становись более искусным, чем ты был за день до этого, а на следующий день — более искусным, чем сегодня. Совершенствование не имеет конца.
Так сказал им Вождь, глядя как поднявшийся ветер гонит прочь поднятый им пепел.
* * *
Не переставая обучаться, Торкел был отправлен в походы против брондств, а также участвовал на стороне Улгака в междоусобной резне варварских племен. По возвращении в Цитадель его наставники сменились.
Теперь ему преподавали стратегию и тактику боев.
Он в короткие сроки понял всю полезность правильного и вовремя брошенного в бой резерва, выгодность ложных отступлений, правила осад и штурмов, он научился одинаково хорошо командовать и десятком и сотней, стрелками и копейщиками, всадниками и мечниками.
И все это время он носил амулет. И все было вроде по-прежнему, вот только Лекарь перестал улыбаться ему.