Синагога
Молитвенный дом. Мечты Авраама и Моисея о едином еврейском народе, который по внутреннему убеждению следует заветам Господа Бога, вероятно, так и остались бы мечтами, если бы не синагога. Синагога (от греческого «synagoge» — собрание) — в иудаизме молитвенный дом, а также община верующих.
Синагоги появились в вавилонской диаспоре в конце периода Первого Храма или сразу же после его разрушения, когда возникла потребность в общественном здании для молитвы и чтения Торы. Синагога для евреев диаспоры стала малым храмом.
Когда после вавилонского пленения евреи вернулись в Палестину, они принесли с собой понятия «синагога» и «молитва». Любовь евреев к Слову Божьему повела их в синагогу. Вначале синагога существовала наряду с еврейским Храмом и не затмевала его. После разрушения Второго Храма значение синагоги в жизни евреев начало возрастать и расширяться. Со временем у евреев появились стандартные молитвенные книги. Они освободили от необходимости выполнения религиозного обряда в строго определенном месте и обязательно при посредстве священнослужителя. Имея молитвенную книгу, каждый еврей мог в любом уголке земли непосредственно обращаться к Богу, минуя священнослужителей. При каждой синагоге была школа, где еврейских мальчиков обучали грамоте, но в первую очередь в синагогах проводилось духовное обучение.
Сннагога играла важную роль не только в религиозной, но и в общественной жизни евреев. Она объединила евреев различных социальных и экономических слоев общества в тесные ячейки общины. Синагога стала Домом молитвы (Бет ха-тфила), Домом учения (Бет ха-мидраш) и Домом собрания (Бет ха-кнессет). Обычно синагога представляла собой комплекс зданий, предназначенных для различных целей. В некоторых помещениях рассматривались судебные дела, в других — проводились встречи и мероприятия. При синагогах были помещения, в которых иногда останавливались путники.
В синагогальном культе центральное место занимает свиток Торы (Сефер-Тора). Поскольку прикосновение к свитку руками возбраняется, он помещается в специальный футляр или чехол. Чтобы при чтении свитка Торы не касаться его рукой, используется специальная указка из кости, дерева или серебра с наконечником в форме кисти руки с вытянутым указательным пальцем. Свиток Торы хранится в специальном, богато декорированном шкафчике (ковчеге), стоящему у восточной стены синагоги. Шкафчик закрывается специальным занавесом (парохет). Занавес обычно расшит красивым изображением львов или оленей, поддерживающих корону. Занавес в верхней части прикрыт фестончатым ламбрекеном (каппорет), на котором вышиты торжественные надписи на иврите.