В раннее средневековье церковь была очень могущественна. Она не хочет смириться с тем, что евреи не желают перейти в христианство. Церковь усиливает давление на евреев. В 1215 г. IV-й Собор вводит для евреев, которые не хотят перейти в христианство, желтый отличительный знак с целью изоляции евреев от христиан и унижения их в глазах общества. Потом форма и цвет знака менялись, но часто он был в виде шестиконечной звезды. У многих христиан вид этого знака на одежде вызывал большое уважение к стойкости евреев, стремившихся сохранить свою веру. Ведь христиане понимали, что стоит еврею отказаться от своей веры и креститься, как он автоматически становится равноправным членом общества.
Всюду гонимые христианской церквой, еврейские общины перемещаются из одной страны в другую. Везде причина изгнания их одна: отказ евреев креститься.
«Черная смерть». В 1348–1350 гг. в Европе разразилась эпидемия чумы, которая осталась в истории под названием «черная смерть». Эта эпидемия погубила около четверти жителей Европы. Чума — болезнь инфекционная. Несоблюдение европейцами элементарных правил гигиены способствовало ее широкому распространению.
В еврейских семьях правила гигиены хорошо знали и тщательно соблюдали. Изучая Талмуд, евреи вместе с религиозностью получали знания по медицине и санитарии. Еврейская религиозность учит мыть руки перед едой, а это недооценивали другие народы. По еврейским законам каждый, кто прикасался к умершему, становился нечистым и должен был омыть себя и свою одежду. Поэтому в еврейских домах и кварталах смертность от чумы была 5–7 %, в христианских — 75 %. Евреи — одна из немногих наций, не знавших массовых эпидемий.
Высокая смертность от чумы у европейцев вызывала зависть и еще большую ненависть к евреям. Нужно было найти оправдание этой звериной ненависти. Тогда и возник навет на евреев, как «отравителей колодцев». На юге Франции один еврей под пытками «признался», что эпидемию чумы вызвали евреи, отравив колодцы. Это признание было ложным. Разносчиком эпидемии были крысы, а также и сами европейцы, не соблюдавшие элементарную санитарию. Но вину возложили на евреев. Любой отрицательный случай, даже если он ложный или в нем замешан всего лишь один еврей, всегда вызывал ненависть ко всему еврейскому населению. По отношению к евреям всегда существовал принцип коллективной ответственности. В Европе началась дикая охота за «евреями-отравителями». В областях, где свирепствовала чума, евреев стали тысячами сжигать на кострах. В Испании, Франции, Германии стали истреблять еврейские общины, учиняя резню. Евреи Европы оказались под угрозой уничтожения.