Капитализм возник в ХIV — ХV веках в торговле Италии и в мануфактуре Голландии. С ХVI века капитализм начал развиваться в странах Западной Европы. В XIX веке капитализм создал крупное машинное производство, развил науку и технику.
Евреи оказали очень большое влияние на развитие капитализма. Европейская знать бизнесом не хотела заниматься, она считала бизнес презрительным занятием. Евреям всегда отдавали то, чем не хотели заниматься другие. Евреи в бизнесе увидели достойное занятие и путь к богатству. В силу образованности они оказались лучше других подготовлены к бизнесу. Немецкий экономист Вильгельм Рошер (1817–1894) в своей работе «Евреи в Средние века с точки зрения торговой политики» о роли евреев в развитии капитализма отмечал: «Евреи в то время удовлетворяли великой потребности народного хозяйства — потребности в промышленно-торговой деятельности, которая долгое время не могла быть удовлетворена никем другим. Германские и отчасти также романские народы уже чувствовали эту потребность, но вследствие своей незрелости не были в силах удовлетворить ее собственными силами, между тем евреи тогда уже вполне соответствовали этой потребности и были вполне способны удовлетворить ее». Евреи лучше других народов оказались подготовлены к встрече с капитализмом.
Давид Рикардо — отец капитализма. Зародившийся капитализм повел борьбу с невежеством, мракобесием и религиозным фанатизмом феодализма, тормозивших его развитие.
Капитализм требовал новых общественных отношений, основанных на гуманизме, свободе и равенстве людей. Капитализму требовались знания о законах развития природы, человеческого общества, мышления. Обществу требовалась философия капитализма. Евреи дали ответ на этот вызов времени.
Они стали крупными философами капитализма. Одним из таких ученых был Давид Рикардо.
Рикардо родился в Лондоне в 1772 г. в еврейской семье. Его предки, испанские евреи, бежали от инквизиции в Голландию. Отец Рикардо затем переехал в Англию, где сначала занимался оптовой торговлей, а потом торговлей векселями и ценными бумагами.
Юный Давид постиг тайны коммерции в Амстердаме в конторе своего дяди. В 16 лет он стал ближайшим помощником отца в конторе и на бирже. Наблюдательный, сообразительный, энергичный, он быстро сделался заметным человеком на бирже и в деловых кругах Лондона. Рикардо женился в возрасте 21 год. Поскольку брак был заключен вопреки воле отца, то от родителей он ничего не получил. В 25 лет Рикардо уже был отцом троих детей (всего их было восемь). В 26 лет он уже состоятельный делец, а вскоре становится крупнейшей фигурой лондонского финансового мира.