Через неделю после возвращения на пороге нашей трехкомнатной квартиры появилась делегация пионеров во главе с комсоргом школы. Меня пригласили выступить перед учениками, рассказать о своем героическом пути, так сказать. Оказывается, не только вся школа, но и половина микрорайона уже знали, что бывший выпускник нашей школы с китайцами на границе успел повоевать и даже несколько танков сжечь. Источник этой сенсации удалось обнаружить сразу. Брат мой, Михаил, оказался человеком творческим, обладающим талантом сказочника и задатками бывалого рыбака, описывающего улов при помощи всей длины рук. Этот балбес и растрепал в школе о том, как я отстреливался от китайских бандитов, опираясь автоматом на сапог убитого товарища, прямо из горящего танка. Понятное дело, что я ему не всерьез рассказывал, только чтобы отделаться от приставучего родственника. Уверен, что Мишка и сам ни на грош не поверил, но это не помешало ему с удовольствием повторить историю одноклассникам, изрядно приукрасив её. Дальше былина пошла гулять сама по себе, обрастая новыми, иногда неожиданными подробностями. Тот же Китай откуда-то появился в новом районном эпосе.
Выступление в актовом зале прошло на отлично, пользуясь моментом, я не только рассказывал небылицы и случаи из армейской жизни, но и активно интересовался у молодого поколения об из взглядах и интересах. Прямо-таки, бальзам на душу и сердце от их ответов — счастливое поколение, не испорченное телевизором и рекламой. Кто-то врачом хочет стать, кто-то космонавтом, кто-то Родину защищать собирается. Ни одного киллера или юриста с бизнесменом. Немного наивные, но такие искренние и светлые детки, что чуть не прослезился от умиления.
Нет, конечно, я не обольщаюсь. Есть в стране и уголовники и люмпены, и детская преступность. Достаточно выглянуть из окна моей квартиры и можно увидеть за железной дорогой поселок Свободный. Настоящее гетто, заселенное бывшими «каторжанами» и откинувшимися после зоны зэками. Не знаю ни одного пацана с «Шанхая», который учился бы хорошо и доучился бы до девятого класса. В школах сейчас десятилетка, но обязательное только неполное среднее образование — восемь классов. Поэтому «шантрапа» с поселка дальше учиться не желает. Поскольку территориально поселок относится к нашей школе, то и пацаны со Свободного отбывают восьмилетку вместе с нами. На сто процентов курят и пьют лет с тринадцати все поголовно. Но масть им здесь держать не дают, слишком мало их чисто физически.
Так что, когда люди в моем времени вспоминают Советский Союз, то он часто оказывается абсолютно разным. Словно жили они в разных странах в разное время, ничего общего в их рассказах нет. У кого-то светлый и счастливый Союз нерушимый, у кого-то в воспоминаниях лишь образ большой страшной зоны, где люди шурупы в одинаковых серых пальто тянут срок. И ведь не врут обе стороны, просто каждый выбирает факты и примеры под свою точку зрения. Советский Союз был очень разный: городской и сельский — между ними колоссальная разница. Национальные окраины и «русская метрополия» — как земля и небо отличались. Рязань и Камчатка, Украина и Сибирь, Арктика и Средняя Азия. И все они жили по разному. Нижневолжск — где-то в самой середине этого разнообразия. Здесь есть все. И национальный колорит, и кремль, и пустыня, и Волга, и Кавказ рядом, казахи и татары, и жара летом, и мороз минус тридцать зимой. И край ссыльный с царских времен еще, поэтому в городе и окрестностях десяток тюрем и зон усиленного режима. Отсюда и Шанхай под боком, ведь после освобождения бывшим зэкам часто некуда ехать, поэтому он остаются здесь.