Но мальчишек как ветром сдуло: полицейский был уже в двух шагах. Прохожий растерянно посмотрел им вслед.
– У вас что-нибудь пропало, сеньор? – раздался под ухом голос полицейского.
– Нет. А почему вы спрашиваете?
– Да эти оборванцы терлись возле вас…
– Но это же дети. А у одного – удивительный талант рисовальщика.
– Жулье! – отрубил полицейский. – Они из шайки «Генералов песчаных карьеров».
– «Генералов»? – сморщил лоб прохожий. – Позвольте, я что-то читал про них. Это, кажется, бездомные дети, оставленные на произвол судьбы?
– Говорю вам, воры они! Осторожней надо быть, сеньор, когда они к вам приближаются. Посмотрите, на месте ли у вас бумажник и часы.
Прохожий отмахнулся и оглядел улицу, но она была пуста. Он еще раз заверил полицейского, что ничего не пропало, и двинулся вниз, шепча себе под нос:
– Вот так и погибают недюжинные дарования… Какой художник получился бы из него.
Полицейский проводил его взглядом и заметил, обращаясь, очевидно, к пуговицам своего мундира:
– Правильно говорят, что у поэтов не все дома.
Профессор рассматривал мундштук. Сейчас они с Педро сидели у черного хода в шикарный ресторан, помещавшийся в небоскребе. Педро знал, как выманить у повара остатки от обедов, и теперь они ждали, когда он вынесет им поесть. Окончив трапезу, достали сигареты, и Профессор решил опробовать подаренный мундштук, предварительно почистив его:
– Тот чудак был тощий, как скелет… А вдруг у него чахотка?
Не найдя ничего подходящего, он свернул в трубочку визитную карточку, как шомполом, повертел ею в мундштуке и выбросил.
– Ты зачем выкинул? – спросил Педро.
– А на что она мне? – засмеялся Профессор. Педро тоже стало смешно, и некоторое время над пустынной улицей звучал их хохот. Смеялись они просто так, без причины – приятно было посмеяться.
– А ведь этот дядька мог бы тебе помочь, – сказал Педро, вдруг оборвав смех. Он подобрал карточку и прочел напечатанную на ней фамилию. – Спрячь-ка лучше. Пригодится.
– Хватит вздор-то молоть, Педро… – понуро ответил тот. – Как будто сам не знаешь, что нам всем одна дорога – по карманам шарить, по квартирам лазить… Кому до нас есть дело? Кому, я тебя спрашиваю? Только ворьем мы станем, только ворьем! – И в его голосе зазвучала ярость.
Педро кивнул и разжал пальцы. Карточка упала на мостовую. Больше они уже не смеялись, хотя напоенное солнцем утро было по-прежнему радостно и прекрасно. Утро было – как с картины кого-нибудь из выпускников школы «Белас-Артес».
Мимо шли с обеда рабочие: вот и все, что видели двое друзей, вот и все, что удавалось им разглядеть в это утро.