Столпившиеся на остановке люди смеются.
Грязным ногтем Долдон сковырнул болячку на руке. Так и есть – черная! То-то его бросает в жар и ноги как ватные. Это оспа. Бедные кварталы охвачены оспой. Врачи утверждают, что эпидемия идет на убыль, но каждый день кто-нибудь заболевает, каждый день увозят людей в бараки. Обратно не приходит никто. Вот и Алмиро, из-за которого разгорелся весь сыр-бор, попал в больницу, а назад не вернулся. Славный был паренек, хорошенький, как херувим. Поговаривали, будто он и Барандан… Ну и что? Он же никому зла не делал, нрава был кроткого… Какой шум поднял тогда Безногий… А теперь, как узнал, что Алмиро умер, во всем винит себя, ни с кем не разговаривает, все сидит со своим псом, вроде тронулся…
Долдон закурил, прошелся по пакгаузу. Один только Профессор сидел в своем углу. В эти часы редко кого застанешь в «норке». Профессор заметил его еще при входе:
– Кинь сигаретку, Долдон.
Долдон дал ему закурить, потом подошел к своему месту, связал в узелок вещички.
– Ты что, уходишь?
Долдон с узелком под мышкой остановился над ним:
– Отваливаю, Профессор. Смотри не говори никому. Только Пулю предупреди.
– А куда ты?
Мулат рассмеялся:
– В больницу!
Профессор посмотрел на его руки, на грудь, усеянные нарывами.
– Не ходи, Долдон.
– Почему же это мне не ходить?
– Разве ты не знаешь?.. Кто в барак попал, тому крышка…
– Что ж, лучше здесь остаться и всех вас перезаразить?
– Вы́ходили бы как-нибудь…
– Нет. Все подохнем. Алмиро было куда приткнуться – это другое дело. А я на свете один как перст.
Профессор молчал, хотя ему многое хотелось сказать Долдону, который стоял над ним, – узелок в руке, а рука-то вся уже в болячках…
– Педро скажи, а остальным не обязательно, – сказал он.
– Все-таки пойдешь? – только и сумел выдавить из себя Профессор.
Долдон кивнул и направился к выходу. Оглядел раскинувшийся перед ним город и взмахнул рукой, словно прощаясь, – он был лихим портовым парнем, а ведь никто не умеет любить Баию сильней, чем они, – потом обернулся к Профессору:
– Когда будешь меня рисовать… Ты ведь нарисуешь с меня портрет, да?
– Нарисую, Долдон, – прошептал Профессор. Ему так хотелось сейчас произнести какие-нибудь нежные, добрые слова, словно он прощался с родным братом.
– Так вот, пусть оспы не будет видно. Ладно?
Силуэт его растворился во тьме. Профессор не мог вымолвить ни слова, в горле стоял ком. Но он знал, что Долдон, ушедший умирать в одиночку, чтобы никого не заразить, – прекрасен. Люди становятся такими, когда у них в сердце загорается звезда. Когда же они умирают, звезда эта вспыхивает в небесах. Так говорил Богумил. Долдон совсем еще мальчишка, но в груди у него – звезда. Он исчез, пески скрыли его, и только в этот миг окончательно понял Профессор, что никогда больше не увидит своего дружка. Тот ушел умирать.