— Келли?.. Это ты?..
Она почувствовала, как ее охватывает нервная дрожь.
— Перл, я… я…
Она не знала, что сказать, потому что слитком ждала этого разговора. И, как всегда бывает в подобных случаях, совершенно растерялась.
Он нашелся первым.
— Ты где?
— Я… Я ничего не могу сказать тебе… — наконец, ответила она.
— Ты боишься, что телефон могут прослушивать? — догадался Перл.
— Да.
Перл немного помолчал.
— Да, наверное, ты права. А зачем ты звонишь?
— Я хотела узнать, как здоровье папы и мамы.
Перл радостно рассмеялся.
— А! С ними все в порядке! Правда, они до сих пор не могут пожениться… Впрочем, это не такая уж большая беда. Они все равно живут вместе.
— Папа, наверное, ждет меня? — слабым голосом сказала Келли. — Но я не могу вернуться до тех пор, пока не уладятся судебные дела.
— Понимаю. А как ты себя чувствуешь?
Келли долго молчала, после чего Перл услышал, как она плачет.
— Что с тобой, детка? — дрогнувшим голосом спросил он. — Неужели ты плачешь?
Она ничего не отвечала, и Перл торопливо продолжил:
— Слушай, я знаю, что мы не можем говорить по этому телефону. Перезвони мне по номеру 5–5-5–7-2–2-1. Я буду там через три минуты. Это телефон в бывшем доме Локриджей. Договорились?
— Да, — едва слышно ответила Келли. Швырнув трубку на рычаг телефонного аппарата.
Перл нахлобучил валявшуюся рядом кепку–бейсболку и выскочил из дома.
Спустя две минуты, он уже открывал своим ключом дверь дома, формальным владельцем которого он теперь являлся. Покупка дома была оформлена на имя Майкла Болдуина Брэдфорда, но деньги для этого дал Лайонелл Локридж. Таким образом он собирался вернуть себе семейное владение, отнятое у него СиСи Кэпвеллом.
Однако, по условиям договора, который был заключен между продавцом и покупателем, Перл еще некоторое время не имел права передавать права владения этим домом какому‑либо третьему лицу. Тем не менее, можно было считать сделку вполне удачно закончившейся, хотя не все препятствия на пути к возвращению дома его прежнему владельцу были преодолены.
Перл торопливо открыл дверь и бросился к телефону в гостиной. Но ему пришлось подождать еще несколько минут, пока, наконец, он не услышал мелодичные трели звонка.
Он тут же схватил трубку и восторженно закричал:
— Келли, это ты?
Ее голос звучал уже более спокойно. Очевидно, первое нервное потрясение прошло, и она смогла совладать со своими чувствами.
— Да, это я. Здравствуй, Перл. Наконец‑то, я могу сказать тебе эти слова…
— Что с тобой? Где ты? Говори же побыстрей!.. Я весь сгораю от нетерпения! Когда ты позвонила, я думал, что меня хватит удар… Ты все еще в Европе?