Подбодрив себя таким образом, Круз двинулся к дому.
Сантана сидела на террасе вместе с Брэндоном и пыталась играть с ним в шашки. Раньше Брэндон часто у нее выигрывал, и эта была, пожалуй, единственная игра, в которую ему нравилось играть с матерью. Но сейчас Брэндон был очень рассеян, пропускал удачные ходы один за другим. Сантана подыгрывала ему, подсказывала, но…
— Давай еще раз, — неожиданно сказал Брэндон, смешивая шашки на доске рукой.
Партия еще была недоиграна, такого с Брэндоном никогда не случалось.
Он старался не прекословить матери, почти никогда не грубил ей.
И вдруг так резко смешать шашки в тот момент, когда она обдумывала ход и игра явно шла в ее пользу!
Но Сантана промолчала.
Мальчик вновь расставил свои шашки, Сантана — свои. Брэндон сделал первый ход. Сантана вслед за ним. Что‑то на доске ей казалось не так, но в чем дело, она сразу не могла понять. Только на втором ходу сообразила — шашки Брэндона стояли на белых клетках.
Она лукаво заглянула сыну в глаза.
— Ты не замечаешь никаких ошибок? — спросила она.
— А что?
— Ты правильно расставил шашки?
Брэндон посмотрел на доску и пожал плечами.
— Да, мама.
— А почему они стоят на белых клетках?
Брэндон недоуменно смотрел на доску, переводя взгляд со своих шашек на шашки Сантаны. Мальчик прикусил нижнюю губу и упрямо сделал следующий ход.
— Брэндон, но ведь шашки ходят только по черным клеткам.
— Да.
— А твои стоят на белых.
Брэндон как‑то странно хмыкнул и ничего не ответил.
— Ты собираешься и дальше так играть?
— Мама, ты придумываешь все, лишь бы не играть со мной.
Брэндон схватил доску за край и перевернул, шашки раскатились по террасе, несколько упало в траву.
Сантана от неожиданности вскрикнула, а Брэндон заплакал. Женщина не удержалась и дернула сына за руку, тот закричал.
Сантана поднялась и ушла в дом.
Но крик на террасе не умолкал, он стал настойчивым, даже каким‑то сумасшедшим.
Сантана уговаривала себя.
«Нет, я не выйду к нему, пока он не успокоится. Почему я должна идти у него на поводу? Он же издевался надо мной, расставив шашки на белых клетках. Он же прекрасно знает, как должны стоять шашки. Но ему не хочется проигрывать, а настоящий мужчина должен не только уметь выигрывать, но и с достоинством проигрывать».
Крик надрывал Сантане душу, но она не трогалась с места.
«Пусть выкричится, пусть успокоится». Но крик не только не утихал, он нарастал. Сантана нервно ходила по гостиной.
— Я не выйду к нему ни за что. Он сам должен прийти ко мне и извиниться, — молитвенно шептала она.
Чтобы не передумать, не двинуться с места, она вцепилась пальцами в обивку дивана и застыла в ожидании.