— Куда симпатичней голыш-скабикарпус… Это милое травоядное создание вернулось к светолету само, полагая, что это его дом. По сравнению вон с тем, с четвертым от края, это просто ангел, — заметил Пик.
— А кто же четвертый? — нетерпеливо перебил его Чалов.
— Четвертый — мокрокрыл, — четко произнес капитан Пик. — В его липком брюхе я обнаружил человека! Разодрав брюхо мокрокрыла своими руками, я тщетно старался спасти беднягу. Он был мертв, хотя тело его было еще теплым. Я отмывался потом два часа от этой ядовитой пакостной слизи, которая, кажется, въедается в ткани с целью поглотить всего тебя без остатка. Поймав однажды эту тварь, надо помнить все время, что она боится агрессии, надо рвать ее на части во все стороны, чтобы это живучее скопление мерзости не смогло скатать тебя в кокон.
— Увы, твой совет запоздал! — грустно произнес Чалов, вспоминая товарища. — Ты покажешь мне его тело, Пик!
Капитан Пик кивнул утвердительно головой, собираясь продолжить рассказ о вурдалаке, но заметно погрустневший Чалов попросил его помолчать, переживая заново картины гибели товарища.
— Скажи, Пик, ты, правда, бессмертен? — спросил он после минутной паузы.
— Я недаром ношу имя Пик, — гордо ответил робот. — Имя Пик означало в свое время пик, вершину в робототехнике. Машина, заложенная во мне, не ошиблась ни разу, поэтому я вернулся на Землю. Ну, а для бессмертия мне не хватает всего одной гайки, которую я вытащил из своего тела, чтобы намертво закрутить вход в зооастр. Я стар и почти демонтирован, настолько, чтобы сидеть вот так в покое, пока не понадоблюсь людям снова.
— Ты еще поживешь, старина, — произнес Чалов. — Я приеду сюда ровно через час с опергруппой, чтобы забрать тебя и зооастр отсюда.
Клянусь, что ты — самое интересное и ценное существо на борту этого корабля… Конечно, человечество будет благодарно тебе за твой звездный зверинец. Но еще больше оно будет благодарно тебе за благополучно доставленный светолет и за то, что ты сохранил нам себя. Ты действительно Пик… настоящий и единственный Пик человеческого разума! Боюсь, ты загордишься, услышав, что на Земле теперь вряд ли отыщется равный тебе, хотя бы на тысячную долю.
С этими словами Чалов встал и направился в город, чтобы доложить о благополучном конце операции «Поиск».
Уходя все дальше от Черного Каньона, Чалов не видел гравилета, низко зависшего над утихомиренными пришельцами из космоса.
— Вижу неизвестный объект внизу, на дне каньона, слева! — раздался голос гравилетчика. — По всей вероятности, это и есть корабль пришельцев.