Когда мы зашли в таверну, я вновь почувствовал себя. До этого мне казалось, что я навсегда утратил эту способность. В голове постепенно прояснялось, в груди я ощутил уже забытый ритмичный стук.
– Что скажете, господин воин? – Рука Мелиара, украшенная причудливыми кольцами, опустилась мне на плечо.
При взгляде на перстень с кровавым камнем мне вдруг стало немного не по себе.
– Мне нравится, – ответил я. – Уютно.
Я огляделся: просторное помещение, много народу, разговоры самые разные; довольно шумно, но как-то спокойно. На стенах развешаны фонари, от них струится теплый и удивительно яркий свет. В камине трещат поленья, стараясь разбудить сонное пламя. За столом, подобравшимся к огню ближе всех, расположился старик. Глаза его скрыты повязкой – должно быть, он слеп… Но как же ловко он управляется с лютней! Проворные пальцы стремительно перебирают струны, звуки разлетаются в разные стороны, словно стрелы с тетивы доброго лука. Гости оживляются, голоса стихают, даже свечение фонарей становится приглушеннее. Пламя в камине разгорается, отплясывая причудливый танец в такт пению лютни. Огонь освещает лицо старика; оно кажется мне знакомым. Лицо певца выражает абсолютное спокойствие, лишь уголки губ выдают едва заметную улыбку. Он что-то знает – знает то, чего не знаю я, о чем я забыл. Пока это неважно…
– Восс отправился на конюшню, – продолжил мой спутник, с интересом присматриваясь к обстановке чудной таверны. – Он подойдет позже. Я же, – Мелиар перевел на меня внимательный взгляд, – разузнаю побольше об этом месте.
Он было собрался идти, но тут же развернулся и добавил:
– Располагайтесь, господин воин. Проведите время с пользой и… – он на мгновение задумался, – разумеется, весело.
Я кивнул, слегка улыбнувшись.
Любой таверне нужен сказитель. Перебирая лихие струны, я закружу гостя в веселом танце, музыка сгонит туман с усталых глаз, и на сердце станет легко. Лишь зазвучит голос мой, странник забудет, куда шел. Я расскажу ему историю, но лишь от него будет зависеть исход ее.
НИР, СКАЗИТЕЛЬ
Я сел напротив сказителя. Он приветливо качнул головой, улыбка стала заметнее.
– Помню, словно это было вчера… – произнес он, перебирая струны. – Когда-то здесь играла музыка, двери были распахнуты для гостей, а огонь в камине горел куда ярче. Много песен прозвучало, прежде чем столы здесь покрылись пылью, а прочный пол обветшал. – Он вздохнул. – Мир тогда был другим, а я совсем не изменился.
Я в недоумении посмотрел на старика. Не отрываясь от лютни, он кивнул в сторону кувшина. Рядом с ним я с удивлением обнаружил золотой кубок, на другой стороне стола стояла простая деревянная кружка. Кубок украшали драгоценные камни; в свете огня они казались алыми, словно кровь. Я с улыбкой покачал головой, отодвигая его. Старик пожал плечами. В тот же миг кто-то подхватил кубок, черная ткань коснулась моего плеча, запах свежесорванных цветов защекотал нос. Я обернулся, но загадочная тень уже растворилась в полумраке таверны. Слабеющий свет фонарей мгновенно погас, одновременно с этим в камине качнулся огонь.