Через некоторое время я сдался и начал с интересом изучать фонарь, прилаженный к повозке. Его мягкий свет захватил все мое внимание, и я почувствовал, что уношусь куда-то далеко. Опасно качнувшись, я чуть не вывалился из повозки.
– Нет-нет, – усмехнулся Мелиар, придержав меня за плечо, – вам не туда. Вы нужны мне здесь.
Устав созерцать пустынную дорогу, я принялся всматриваться в отдаляющиеся черные стены крепости, окруженной лесом. Выглядела она громоздко и совсем не вписывалась в здешний пейзаж.
– Кто живет в замке? – нарушил я молчание.
Мелиар оживился, охотно поддержав разговор:
– Там обитает рыцарь, что правит этими землями. Однако он уже стар и слаб. – Чуть прищурив глаза, Мелиар кивнул в сторону замка; его руки изобразили некое подобие подзорной трубы. – Зловещая картина, не так ли?
Бросив взгляд на мрачные стены, я неопределенно пожал плечами:
– Скорее безвкусная.
Мелиар улыбнулся:
– Мы с Воссом здесь гости, господин воин. Странствуем, вечно в дороге… – Он сложил ладони, словно в молитве. – Полагаю, местные расскажут вам больше.
Я обернулся к вознице – толстяк сидел с безразличным видом.
Домики постепенно приближались, огни в их окнах становились все ярче. У ворот на въезде в деревню расположилась молчаливая стража. Когда мы подъехали поближе, я понял, что они мирно спят. Один из них облокотился на бочку, где лежал отполированный до блеска шлем. Второй страж боролся со сном. Чтобы не упасть, он опирался на древко копья, острие которого накрепко застряло в земле. Третий, завидя нас, вооружился факелом и вышел навстречу. Пнув одного из спящих, стражник устало произнес:
– Кем бы вы ни были, – он не удержался и зевнул, – поворачивайте назад.
Восс ничего не ответил, только поправил сползшую на глаза повязку. Я вопросительно посмотрел на Мелиара.
– Это еще почему? – удивился тот и прищурился. – У вас кто-то умер?
– Приказ лорда Гарланда, – нехотя откликнулся стражник. – Никаких незнакомцев.
Мелиар спрыгнул с повозки и не спеша подошел к часовому. Прошептав что-то ему на ухо, он кивнул Воссу. Засмеявшись, страж принялся открывать ворота; лицо его при этом выражало невероятную печаль. Проезжая мимо, я заметил, как он поспешно затушил факел.
Деревня оказалась совсем небольшой. Таверна на холме разительно отличалась от нелепых домиков. Распахнутые ставни и приоткрытые двери приветствовали нас. Деревня спала, а там, на холме, только начиналась жизнь – громкая музыка сливалась с веселым смехом. Мысли мои опережали ноги, и мне почудилось, что я уже занял стол поближе к очагу.
– Славное место, – задумчиво проговорил Мелиар. На его лице появилась улыбка, взгляд устремился к наполненным светом окнам. – После вас, господин воин. – Он изобразил пригласительный жест.