– Я слышал, Гарланд давно не покидал своего убежища, – прервал охотник мои размышления. – Незваных гостей он никогда не жаловал. Велел своей страже убивать любого, кто осмелится подойти к крепости ближе чем на выстрел.
Я с опаской поглядел на опустевшие бойницы. Деревья укоризненно заскрипели под порывом ветра, охотник настороженно покосился на их чернеющие кроны. Вдалеке раздались удары грома. Гроза идет с поля; скоро она будет здесь. Охотник с раздражением пнул чей-то шлем, одиноко лежавший на дороге; тот покатился по траве и глухо ударился о ствол дерева.
– Не волнуйся, здесь никого не осталось. – Ренар усмехнулся, когда я настороженно огляделся при звуке удара. – Головорезов постигла страшная участь, когда сюда пришли кровопийцы.
Я едва не споткнулся о щит, скрывающийся в траве. Присмотревшись, я увидел на нем запекшуюся кровь. Эльф с отвращением взглянул на окна крепости. Когда-то ее витражные стекла переливались таинственными красками, однако сейчас там царила тьма. Небо было сковано тучами, похожими на рыцарские латы.
– Мы войдем в крепость через главный вход, – сообщил Ренар.
– Не слишком ли самонадеянно? – возразил я. – Разве не это губит охотника?
– Нет. – Эльф с досадой толкнул дверь. – Охотника губит страх.
В неосвещенном зале царило запустение. Мне начинало казаться, что крепость заброшена. Я бы поверил, что опасаться нечего, но горький опыт подсказывал мне, что именно в таких местах устраивают засады.
ЭЛИДАР ХЕНУЭЙ (УТЕРЯННЫЙ ДНЕВНИК)
Тишина впечатляла. Стоило нам переступить порог крепости, как исчезли все звуки, а лишь только закрылась дверь, мы погрузились во мрак, напоминавший болотную топь: вязкий и тяжелый. Судя по затхлому воздуху, сюда давно никто не заходил. Мы прошли через главный вход без каких-либо препятствий.
– Не обольщайся, – тихо проговорил охотник, услышав мой вздох облегчения, – они знают, что мы здесь.
Голос его показался мне далеким и чужим.
– Они хотели, чтобы мы пришли сюда, – так же тихо ответил я. – Это ловушка, верно?
– Наверняка, – кивнул Ренар. – Будь начеку.
Выставив меч перед собой, он медленно продвигался вперед. Осматривая зал, заполненный всяким хламом и изрядным количеством паутины, мы не заметили ничего подозрительного. Казалось, крепость пришла в упадок еще до появления вампиров. Наконец мы приблизились к широкой лестнице.
– Осторожнее, – предостерег меня эльф.
Я перешагнул через тело, лежащее на ступенях.
Ренар опустился на колено, осматривая бледное лицо мертвеца.
– Нет крови, – заметил охотник. – Проклятье!
Мертвая рука вцепилась ему в шею. Не растерявшись, охотник вонзил меч в грудь вампира. Тот захрипел, протягивая руки и пытаясь подняться, но Ренар с хрустом провернул в ране серебряное лезвие.