Он обводит взглядом пустырь, превратившийся в поле боя. Дождевые капли скользят по темным доспехам. Только сейчас я замечаю, сколько отметин на броне рыцаря.
– Я больше не бегу от тебя, – уверенно говорю я. – И тебе тоже не удастся от меня уйти.
Я внимательно слежу за оружием рыцаря. Руны на лезвии косы вдруг кажутся мне знакомыми.
– Я вызываю тебя на поединок.
Воин с сожалением качает головой.
– Иного пути нет?
– Нет.
Я принимаю боевую стойку. Рукоять меча стала такой холодной, что мне кажется, будто мои пальцы примерзли к ней.
– Решим здесь и сейчас, чья кровь прольется.
– Да будет так, – глухо произносит рыцарь, занося надо мной косу.
Я ощущаю, как взгляд под рогатым шлемом впивается в меня, и понимаю, что не успею отразить удар. В глазах темнеет, меч выпадает из рук, страх отравленной стрелой пронзает сердце.
Стремительно движущий белый силуэт прорывает морок, удар меча выбивает рогатого рыцаря из седла. Тот падает на землю, с трудом уклонившись от копыт вороного коня. Призрачный всадник бесшумно подъезжает ко мне, и я узнаю в нем Мигеля Белого.
– Наши дороги пересеклись в последний раз, – тихо произносит он. – Не забудь об огне.
Его слова уносит ветер, дух исчезает в лучах рассвета. На земле остается сидеть белый голубь. Сперва мне кажется, что у него подбито крыло; я протягиваю к нему руку, но он тут же расправляет крылья и взмывает ввысь.
– Долго ты еще будешь прятаться за спинами других? – слышу я насмешливый голос. Рогатый рыцарь стоит, опираясь о древко косы. – Не этому учил тебя твой наставник.
Я поднимаю меч с земли; рукоять привычно ложится в ладонь.
– Ты убил моего наставника. – Я направляю клинок на рыцаря. – Я поклялся, что отомщу за него.
– Вот как? – скалится рыцарь. – Ты слеп, Одаренный. Но что, если твой наставник прозрел? – Он качает головой. – Выслушай меня, Элидар…
Я со злостью бью мечом, рассекая горло рыцаря; его темная кровь окропляет доспехи. Но он лишь хрипло смеется.
– Я верно служил твоему зову, Вестник! Даруй мне последнюю милость!
Рыцарь поднимается в полный рост, письмена на лезвии косы загораются, и он начинает чертить ею круг. Темные капли крови падают на землю, каждый раз вспыхивая огнем. Вокруг стремительно сгущается тьма, поле боя исчезает в кровавом тумане. Из мрака возникают громадные крылья, мощный удар сбивает меня с ног, меч отлетает в сторону.
– Я получу кровь Одаренного! – слышу я громоподобный, древний, как мир, голос. Рядом мелькает коса. – Скоро я обрету свободу!
Я пытаюсь подняться. Земля под ногами дрожит; я осознаю, что падаю в бездну. Во тьме вспыхивают огромные глаза, поблескивают клыки, подобные мечам.