Машина нагнала ее и, резко затормозив, остановилась рядом. Кветка отпрянула к стене здания, одновременно оборачиваясь.
За рулем сидел Алехо, недовольно смотря на нее сквозь стекло. Потом стекло слегка опустилось.
– Садись.
Кветка снова ощутила это… странную вату, которая окутывала ее в присутствии кварта, толком не давая ни подумать, ни сказать, ни почувствовать. Только голова кружилась и где-то на задворках сознания рвалась с цепи и бесилась мысль о том, какой нелепой она выглядела в эти моменты.
А какой еще она должна выглядеть, если только и делает, что опускает глаза, пятится и дрожит, как будто вот-вот разрыдается? Как будто он страшный людоед, который в любой момент бросится и откусит руку или ногу.
Кветка посмотрела в сторону, откуда пришла. Пусто. Никого.
А вдруг маньяк это и есть Алехо?
Мышцы тут же сковало холодом и страхом. Кветка глубоко вздохнула. Честно, это утомляет. Она устала от своего собственного поведения, от собственной трусости и нерешительности. Да что она такое?
Кварт молча смотрел, больше не произнеся ни звука. Его дыхание вырывалось из машины, как длинное облако и растворялось тонкими щупальцами в кристальной зиме.
«Хватит, – сказала себе Кветка. – Как меня достала твоя инертность! Тебе глаза ему следует выцарапать за то, что он с тобой сделал, а ты хвост поджала, как дворняжка и вот-вот заскулишь, прося милости. Плюнь-ка ему в лицо!»
Она улыбнулась во все зубы, быстро опуская голову, как только представила это в деле – вот так взять и плюнуть.
Алехо резко отвел глаза.
– Садись, – повторил негромко.
Кветка обошла машину – дверца отворилась, потому что кварт открыл ее изнутри. Сидение хрустнуло, дверь еле слышно захлопнулась, и машина тронулась, неторопливо ползя по покрытой снегом дороге.
– У тебя хватило ума не пойти через дворы, – заявил Алехо таким тоном, будто обычно ей ни на что вменяемое ума не хватало.
Но Кветка снова улыбнулась.
Наверное, знание того, что кварт некоторое время за ней следил, должно было разозлить, но Кветке вместо этого стало весело. Офигеть как весело! С какой стати он задает тон беседе и решает, что они будут общаться, используя недовольную и требовательную интонацию? Вернее, не общаться, а следовать совсем другой модели беседы: он высказывает претензии, она – слушает? Зима – это, знаете ли, сказка, которая может сбыться, а может и растаять.
– Холодно, через дворы до дома ближе, – сказала она самым глупым своим голосом, годами отработанном на любимых братьях и сестрах.
– Одевайся теплее!
Кветка промолчала, потом сняла варежки и подула на пальцы, пытаясь их согреть. Это самое неприятное последствие наступления морозов – когда замерзают пальцы рук или ног.