– У меня нет другой одежды.
– Что? Никакой?
– Не-а, – беззаботно качнула она головой. – Недавно я хотела купить огромный теплый шарф. Но увы и ах! – Она сконфужено вздохнула. – В моих карманах не завалялось лишних денег.
– Тебе нельзя ходить тут одной, – упрямился кварт.
Кветка отвернулась, чтобы передохнуть.
– А я не боюсь, – продолжила, поворачиваясь обратно к водителю.
– Совсем?
– Ни вот настолечко! – Она быстро сунула ему под нос пальцы, расставленные на пару миллиметров. От неожиданности Алехо отпрянул, упираясь выпрямленными руками в руль, и резко затормозил. Машину слегка занесло.
– Черт, – выругался Алехо, выровнял машину, припарковался у тротуара, однако мотор не заглушил.
Кветка сидела ни жива ни мертва. Обычно она не переигрывала, но скорее всего это не ее вина – кто ж знал, что водитель такой пуганый и так резко отреагирует.
– Послушай. У меня предложение, – он вдруг выпустил руль и полез во внутренний карман куртки. – Ты встретишься с господином Тувэ и скажешь, что все получилось. Вот, я дам тебе денег, – он вынул бумажник, а потом достал из него несколько крупных купюр. – Вот, держи, тут хватит. И на этом все.
Кветка посмотрела на него исподлобья. Хорошего настроения, чтобы улыбаться и дурачиться, не осталось и в помине.
– Нет.
– Что нет?
– Не пойдет. У меня еще времени полно.
Он сжал купюры так, что они смялись и захрустели.
– Послушай. Ну, извини. Это было глупо. Я сделал глупость!
– Да. Но ты ее уже сделал!
– Я же извинился!
– Иногда – нет! – почти всегда этого недостаточно.
Он насупился.
– Чего ты со мной споришь? Бери деньги и проваливай.
Кветка тоже насупилась, потом молча натянула варежки и потянулась к дверце.
– Стой! – Его рука перехватила ее руку, отводя в сторону от дверной ручки. – Я не это хотел сказать. Тьфу ты! Сиди.
Машина снова аккуратно вырулила на дорогу и покатила к академии. Через несколько минут знакомые ворота распахнулись, пропуская их на внутреннюю территорию. Кветка проводила удивленным взглядом нахохленных стражей. Вообще-то она не думала, что ее доставят до подъезда, скорее высадят за квартал до ворот. А тут такая неожиданность.
Машина остановилась на углу перед входом в человеческое общежитие.
– Ладно, – он замялся. – Иди.
А в машине было тепло… это начинаешь понимать только тогда, когда снова оказываешься на холодной улице, где ветер, словно щенок, запрыгивает на тебя, пытаясь повалить на землю и облизать мокрым языком.
Теперь, главное, не оглядываться, впрочем, судя по звукам, машина уже укатила, так что можно и оглянуться.
И вообще – сегодня знаменательный день – ей впервые удалось побороть ту неведомую слабость, которая накатывает в его присутствии. Чтобы это ни было, но точно не страх. А что?.. Тоже мне, великий секрет! Было бы от кого скрывать. Конечно, известно, что – он ей нравится. Ее тянет к Алехо, как тянет женщин к тому, кого они считают отличным охотником и охранником. С кем можно завести и вырастить крепкое потомство. Так банально.