. Если нам нужно ускорить зонд, мы направляем его по такой траектории, что он приближается к планете, движущейся по орбите вокруг Солнца, сзади, догоняя ее. Когда зонд пролетает мимо планеты, ему передается часть энергии орбитального движения планеты и скорость зонда увеличивается. Планета теряет то же количество энергии и чуточку замедляет свое движение по орбите. Так как планета, как правило, гораздо массивнее космического зонда, она замедляется очень незначительно, на самом деле это замедление даже не измерить, а зонд может набрать очень хорошую скорость. Это означает, что мы можем отправлять зонды на внешние планеты без необходимости везти с собой огромные количества топлива.
Если у планеты забрать энергию, она чуть-чуть сместится ближе к Солнцу. Но если мы делаем противоположное — запускаем зонд навстречу планете, — тогда зонд теряет энергию, отдав ее планете. Зонд замедляется и смещается ближе к Солнцу (это полезно, когда нужно направлять зонды к внутренним планетам, например к Меркурию), а планета приобретает энергию, отдаляясь от Солнца.
Если мы хотим сдвинуть Землю подальше от постоянно увеличивающегося, испепеляющего Солнца, это прекрасный способ. Вместо космических зондов мы можем использовать астероиды, которые гораздо массивнее. Это означает больший обмен энергией и меньшее количество маневров. Сдвинуть астероиды не так уж сложно, в этом случае прекрасно сработает закрепленная на астероиде ракета. Нацелив астероид нужным образом, мы могли бы забрать часть его орбитальной энергии, сдвинув Землю на самую чуточку от Солнца. «Намылить, смыть, повторить…»[90] и так миллион раз.
Такой сценарий изучали астрономы Дональд Корикански, Грег Лафлин и Фред Адамс. Они выяснили, что с помощью большого, но заурядного астероида таким маневром вполне можно постепенно сдвинуть Землю на безопасное расстояние от Солнца.
Вот как это делается. Начинаем с большого камня примерно 90 км в поперечнике, который находится на самых окраинах Солнечной системы. Изменяем его орбиту, используя ракету или какой-либо другой метод, так, чтобы камень вошел во внутреннюю Солнечную систему. Нацеливаем его (здесь для точного маневрирования пригодится ракета) так, чтобы он прошел перед Землей на расстоянии примерно 10 000 км.[91]
Точное количество перенесенной энергии зависит от множества факторов, таких как угол траектории камня, насколько близко он проходит от нас и так далее, но в целом за один проход камень такого размера добавил бы примерно 16 км к радиусу земной орбиты.
Это не много, разумеется, но сначала много и не нужно. Достаточно небольших шагов, у нас много времени!