– Я возьму ответственность за всех воинов леди ван Сол, которые пострадали от моей ошибки, – смиренно сказал великан. – Денежная компенсация и лечение…
– При всем уважении, драгоценный лорд, я в состоянии сама позаботиться о своих людях.
– Продолжите эту дружескую беседу без нашего участия.
Святые бубенчики, как же я любила этот стальной, непререкаемый тон своей королевы!
И Аврора продолжила процессию.
– Она тебе подмигнула? – спросил меня Болтун, когда последняя лошадка скрылась за поворотом, а леди ван Сол принялась подсчитывать свои воинские потери. – Королева узнала тебя, леди-граф? Она ведь не успела бы примчаться в Блюр, получив твое послание? Ты выпустила птицу вчера.
– Тебе не показалось, что ее величество нездорова? – Этот вопрос волновал меня в первую очередь.
– «Золотая кость»? Не знаю насчет нездоровья, но тебя она точно переживет.
Я улыбнулась.
– А я переживу всех вас, – пообещал артефакт, а потом вздохнул: – Хотя с тобой, Бастиана, я уже ни в чем не уверен.
Когда мы с леди ван Сол наконец вернулись в замок, в ее покоях меня ожидал еще один сюрприз – серебряный пояс фей, подвешенный одним из звеньев к завитушке канделябра. Дидиан промаршировала через комнату, бросила на пол плащ и голышом рухнула на постель. Я схватила волшебный артефакт и спрятала его за корсажем.
– Позорище! – простонала леди.
– Ты о чем сейчас сокрушаешься? – Я присела в кресло у кровати и приготовилась утешать. – Ну подумаешь, три десятка мужчин любовались твоими девственными прелестями! Может, это будет самое прекрасное, что они увидят в жизни.
– Какая глупость, Бастинда! При чем тут мои прелести?
– Ты боишься, что твои подчиненные потеряют уважение к своему коннетаблю?
– Если мне хотя бы покажется, что на меня кто-то из них косо посмотрел, велю маршировать голыми от замка и до обеда!
– Тогда в чем заключается позор?
– Я проиграла в поединке один на один! Вот в чем. Я была повержена каким-то деревенщиной, который и дрался-то не в полную силу, будучи уже утомленным дракой.
– Какая глупость, Дидиан! – зеркально воскликнула я. – Ты сражалась с настоящим берсерком и его боевым безумием. Он выше и крупнее тебя!
– Точно! – Она слегка оживилась, даже завозилась на постели, набрасывая на себя простыню. – Это было моей ошибкой. Я использовала силу против силы, что недопустимо, когда соперник превосходит тебя мощью и размером.
– Ошибка не критична. Зато ты получила бесценный опыт и в следующий раз…
– Я потребую реванша и вызову лорда Виклунда на дуэль. Как думаешь, он посмотрит на меня со значением, чтоб я решила, что он надо мною потешается?