Брок – так называл Караколь Папашу. Да. Конечно же просила.
Я мелко закивала.
– Ну вот мы и подошли к доказательству: артефакт, созданный для просвещения, не может причинить тебе вреда. Просто потому, что зло и знание ходят разными дорожками.
Тут мне захотелось возразить. Жизненный опыт, знаете ли, просто вопиет об обратном. Предположим, некие ученые создают сильный яд, которым тут же начинают травить всех направо и налево. Или некие механики разрабатывают осадные орудия, сразу же идущие в дело. Для владельца орудия это, наверное, благо, а для жителей и гарнизона замка, который ими осаждают, – зло.
Но пытаться вести этическую дискуссию, имея возможность отвечать только «да» и «нет», – дело глупое. Поэтому сентенция бубенцов удостоилась моего «да».
– Оно перестало меня бояться, – вздохнул артефакт. – Кстати, мне не нравится называть тебя – «оно». Кем ты предпочитаешь быть, мальчиком или девочкой?
Я показала два пальца, а потом подумала, что лучше мне быть все-таки графом. Но бубенцы уже приняли во внимание первый ответ.
Ну, хорошо. Я для него – дева, скорбная умом дева. А он тогда пусть будет Болтун, потому что болтает. Логично?
– А если ты перестала бояться, малышка, подумай и покажи пальцем, куда именно я должен тебе прирасти.
Я замотала головой, руками и даже, кажется, ногами.
Куда он должен был прирастать в моих дурацких фантазиях, я помнила прекрасно, и совершенно этого теперь не хотела. Потому что носить в гульфике говорящие бубенцы… это было уже за гранью! Когда-то подруги в Шерези, хихикая и закатывая глаза, рассказывали мне о том, что некоторые мужчины со своим достоинством беседуют, называют его чем-то вроде «дружок» или «малыш». Но, думается мне, даже если те байки были правдивы, любой муж лишится чувств, если его «дружок» или «малыш» вдруг ответит человеческим голосом либо отрастит глазки на стебельках.
– Что за нелепая пантомима? – раздраженно спросил Болтун. – Рука? Нога? Может, глаз? Между прочим, подобный мне артефакт занимает место в глазнице одного из богов… Левый или правый?
Мало мне шрама и немоты? Он хочет покалечить меня окончательно?
Болтун уже полз ко мне, отрастив сотню крошечных ножек.
Караколь! Где ты, когда так мне нужен?
– А как тебе такая идея?.. – Он подползал, как серебристая сколопендра. – Третий глаз? Прекрасное зерцало в самом центре твоего лба?
Я замахнулась щеткой.
– Как скажешь, малышка! Понять тебя было непросто, но я справился!
Сколопендра вытянулась, превратившись в длинную тонкую стрелу. Трансформация заняла миг, меньше мига, а жужжащий звук, с которым артефакт устремился ко мне, длился и того меньше. Щетка покатилась на пол, когда стрела чиркнула у меня за ухом. Я дернула головой, вцепилась руками в волосы, ощутив под пальцами тонкое, как паутина, металлическое кружево.