Я захлопнула сундук, задумчиво пробрела к креслу, умостилась в нем.
Клубок загадок разматываться не желал.
Я смотрела перед собой остановившимся взглядом, на стене мельтешили линии странной картины. Забавный визуальный эффект. Я, правда, никогда раньше такого не видела. То есть понятно, что шевелиться сами по себе эти штрихи не могут, значит, искусство неизвестного художника заставляет человеческий ум додумывать движение. Если чуть прищуриться, можно вообразить, что за тонкой прозрачной перегородкой в огромном замковом зале двигаются крошечные человеческие фигурки. Мужчины, да, я представляю себе мужчин, они сидят за огромным столом у камина, их дорожные плащи сушатся на шесте у огня. Я почти вижу облако пара, которым исходит влажная ткань. Мужчины мне смутно знакомы. Ну, ведь это и понятно, ведь видения порождает именно мой разум.
– Послушай! – Боль была такой резкой, что в глазах потемнело. – Это важно!
Все! Надоел! Я размозжу его о стену, и плевать, если в результате отойду в чертоги Спящего! Я хотя бы отправлюсь туда с высоко поднятой…
– Басти! У нас мало времени!
Какого, к фаханам, времени?
Фигурки на картине замедлили свои дерганья. Однако!
– Слушай, слушай меня, девочка! Твое отсутствие на кухне уже заметили, сюда идут!
Я быстро поднялась из кресла.
– Ты уже поняла, как я предлагаю отсюда выбраться? Ткань миров сминается и истончается. Если ты выбьешь один фрагмент, тебя затянет туда…
Я кивнула. Звучало не то чтоб совсем понятно, но я просила его продолжать.
– Если нам повезет, ткань опять схлопнется, разница во времени минимальна, ты должна успеть!
Я подбежала к картине и засунула руки в переплетение линий, они поддались раскаленным металлом, звякнули рвущимися струнами.
Поздно. Дверь за моей спиной слетела с петель, в покои ворвалась ее сумасшедшее величество королева Ригель со своим дрессированным Караколем и парочкой человекоподобных крыс.
Я развернулась, пряча за спиной обожженные руки.
– Все пропало! – прошептал Болтун.
Выглядела величество неважнецки. Ее великолепное платье украшало несколько пятен, в которых опознавались следы неаппетитных крысиных варев, подол вытерся до бахромы, волосы топорщились, а когда Ригель замахнулась на меня, я увидела, что под ногтями у нее грязь.
– Уродина! – Королева, потрясая кулаками, плюхнулась в кресло. Мой пояс на ее запястье жалобно звенел.
Караколь смотрел на меня с удивлением, затем опустился на колени:
– Я не знал, что Бастиана находится здесь.
– Конечно, не знал! – Ригель хихикнула, щелкнула пальцами и отпила из появившегося в руке бокала.