– Глупости! – Ван Харт выхватил флакон, выдернул пробку и, прежде чем я успела рассказать ему, как я его, меченого красавчика, ненавижу, запрокинул мою голову и влил в рот все содержимое флакона.
По нёбу будто забарабанил дождь, свежий и мятный, и защекотало череп изнутри, видно, вспучилось то самое вещество, на отсутствие которого у меня сетовали цверги.
– Ну как? – спросил Виклунд.
– Приятный вкус, – удивленно сказала я, – и запах.
Я подула в сторону Оливера, подтверждая свои слова.
Великан потянул носом, затем с негодованием фыркнул:
– Что, любезный наш лорд ван Харт, для любимчиков – все, для остальных…
– Для остальных – справедливость, – отрезал Гэбриел и уселся рядом со мной за стол.
И мы стали завтракать, как будто не было этих двух с лишним лет. Как будто после завтрака нам предстоит спешить на лекции или на ристалище. Мы болтали и подшучивали друг над другом, и мне приходилось бороться с нелепой мелочной ревностью от того, что ван Харт прекрасно обжился в компании моих друзей.
А потом как-то получилось, что за столом остались только мы с Гэбриелом, и он спросил:
– Как тебе удалось обмануть Караколя?
– Он не смог прочитать мои мысли. – Тут я поморщилась, потому что Болтун кольнул меня в висок, призывая к осторожности.
– Я не буду тебя спрашивать, каким образом. – Ван Харт посмотрел на стену. – Спрошу иначе. Сейчас он смог бы прочесть твои мысли?
– Нет, я для него зарыта, то есть закрыт.
– Прекрасно…
Я хихикнула.
– Позволь узнать, в чем причина твоего веселья?
– С возрастом ты становишься похож на обоих своих отцов, – просто ответила я. – Когда ты сказал «прекрасно», я ожидала, что ты начнешь жевать губами в манере канцлера ван Харта.
– Вот так?
– Именно! – Я опять рассмеялась.
Гэбриел наблюдал за мною искоса, это выражение лица мне тоже было знакомо. Веселое предвкушение. Он что-то задумал.
– Нас оставили с тобой наедине не случайно?
– Не собираюсь оскорблять твой ум ложью, – кивнул Гэбриел.
– Тогда не оскорбляй его и лестью. Что ты хочешь мне предложить?
– Партнерство.
Я фыркнула и замотала головой:
– Партнерство с тобой оскорбит не только остатки моего ума, но и воспоминания о совместных прошлых каверзах.
– Я уже просил твоего прощения.
– Неужели?
– Заканчивай кокетство, – велел Болтун. – Спроси его, почему он избегает вина.
Я замерла. А ведь действительно, вчера, когда мы с друзьями отдали дань хмельному, ван Харт пил из отдельного кувшина. Он пил воду!
Озвучив вопрос Болтуна, я получила в ответ лишь пожатие плечами.
– Скажи ему, что поможешь только при условии полной откровенности с его стороны.