– Отвечу тебе молчанием, полным грустного недоумения и скорби, твоя недалекость причиняет мне страдания.
Патрик порывисто перегнулся через стол и заключил друга в объятия:
– Дай я тебя расцелую, бука ты эдакая! Я неделями ломал голову над тем, как заставить Станисласа вновь почувствовать свою важность и нужность! Он же явно в последнее время тосковал.
– Только с профессором я сегодня не целовался! – Ван Харт картинно прикрыл глаза ладонью. – Направь свою страсть в более естественное русло. Обрати ее на дам. Например, на нашу госпожу, сиятельную Аврору, которую мы вскорости будем с восторгом лицезреть.
Патрик отодвинулся, налил себе вина и задумчиво проговорил:
– Ты стал бы хорошим королем, Гэб. Правда, без обиняков, – хорошим. Ты наслаждался бы властью, блюдя при этом интересы подданных. Может быть, идея твоих отцов не так уж дурна? Не спеши возражать. Подумай. Если решиться на этот шаг тебе мешает тревога за судьбу Дидиан, я прошу у тебя ее руки.
– Ты влюблен в мою леди ван Сол? Я видел сегодня, как вы ворковали на балюстраде.
– Конечно же нет! Дидиан? – Уолес громко расхохотался. – Сильная и неловкая, приходящая в смущение от любого взгляда или улыбки. Она может вызвать лишь опасливое восхищение! Она просто благодарила меня за предоставленные ей покои. Если со стороны это могло показаться воркованием…
В коридоре что-то громыхнуло, звякнуло, покатившись по полу.
– Что произошло?
Ван Харт вскочил, распахнул дверь:
– Нас подслушивали!
– Надеюсь, не леди ван Сол, – равнодушно пожал плечами Патрик. – Этот коридор соединяет кухню с парадными залами. Думаю, это просто служанки уронили что-то по неосторожности и бежали, опасаясь моего гнева.
– Я тебя на время оставлю, – сказал Гэбриел, пряча в карман серебряный пояс.
– У меня неплохая компания! – Уолес щелкнул пальцами о горлышко бутыли. – Надеюсь, ее величество прибудет раньше, чем я надерусь.
Ван Харт отправился в свои покои, и на губах его играла предвкушающая улыбка, которая, впрочем, сменилась сначала удивленной гримасой, затем раздраженной. А когда благородный лорд не нашел своей Бастианы ни на кухне, ни в северной башне, ни в еще десятке мест, им овладело бешенство.
Гэбриел ван Харт лорд Дювали терпеть не мог моментов, которых не мог просчитать.
* * *
Сон леди Дидиан длился ровно четверть часа. Такой вот ратный, фахан его дери, обычай. Поэтому сбежать вовремя и незаметно мне не удалось.
– А я тебе говорил, – интонации сварливой жены Болтуну давались без труда. – Говорил – руки в ноги? Говорил – давай смоемся, пока она не проснулась?