– Доложите обстановку немедленно! – раздалось шипение из поврежденной рации.
– Система подтверждает – шлюз разблокирован, – послышался бесстрастный женский голос с другой полосы, – объявляю аварийную тревогу.
Послышались перебивающие друг друга голосовые сообщения.
– What’s up?
– Субъект на месте?
– Срочно предупредите остальных!
– Hurry here now!
– На всех костюмов не хватит!
– Осведомите Гордона сейчас же!..
– Уже здесь! – послышался быстрый, скомканный голос. – Заприте нижние сектора – одиннадцатый, четырнадцатый, семнадцатый, отключить подачу кислорода во все вентиляционные шахты нижних уровней, перекройте восточный мост, заблокируйте все лифты, кроме магистрального… – неровной скороговоркой протараторил он, – подразделение двадцать один и пять, живо вниз для перехвата с правого крыла, я захожу с левого…
– Принято к исполнению, – ревностно отозвались с другой полосы.
Я нашел в себе силы подняться. В глазах мгновенно потемнело. Уткнувшись плечом в стену, я терпеливо переждал приступ сильнейшего головокружения, затем выскользнул из шлюзовой камеры и осмотрелся.
Коридор озаряли полосы красного проблескового маячка. Где-то вдалеке, за несколькими слоями стен, слышался топот бегущей стаи носорогов. Взгляд же на обстановку в более широком смысле меня потряс.
Мой изолятор, размером не уступавший корпусу ракеты-носителя, казался жалкой ячейкой, затерявшейся в недрах целого муравейника с копошащимися в нем людьми и пронизанного десятками разветвляющихся каналов, по которым блуждали грузовые лифты. Меня окружала обширная сеть тоннелей, ведущих в лаборатории, комнаты отдыха, склады, прачечные, казармы, ниже – залы управления с работающими в них турбинами исполинской мощности и массивными трубами со струящимся в них хладагентом, а прямо под моим изолятором располагалась атомная электростанция, в сердце которой бурлил настоящий жар преисподней. По ободочным краям муравейника угадывались отдельные ниши с водой и опущенными в нее наполовину огромными батискафами. А дальше… нас окружала однородная, бескрайняя среда, где-то далеко, наверху, резко контрастирующая с поверхностью. Кажется, мы находились посреди океана. Внутри технологичного и необъятного, как перевернутая гора, острова, основная часть которого таилась под водой…
На этаж спускался лифт с горсткой выскальзывающих из виду людей. Их костюмы я мысленно назвал неприкосновенными. Коридор, в котором я стоял, разделял собой круговой тоннель, напоминающий коллайдер, в одном из отсеков которого уже мчался целый отряд, на мое счастье, облаченный уже в не отгораживающиеся от моего взгляда костюмы. Можно сказать, пушечное мясо, рискующее слечь от меня как по команде, все разом. Но сил у меня было совсем мало. Энергетическое сырье жадно расхватывалось задыхающимися клетками тела, мышцы скулили, умоляя меня лечь и не вставать. По ту сторону коридора, перекрываемого осью изолятора, показалось еще трое неприкосновенных. Один из них несся с большим отрывом от остальных, антилопьими скачками. Не узнать его было невозможно.