Голова шла кругом. Таранов опрокинул в рот полстакана водки, но успокоение не пришло. Он неторопливо оделся и вышел из квартиры: дома сидеть было невмоготу. Бесцельно бродя по улицам, перебирал всевозможные варианты возврата денег, но ни один из них не казался ему реальным, осуществимым. Бывшие друзья его кто где, надежные кореша в отсидке, обратиться практически не к кому. Бомбануть какой-нибудь киоск или чью-либо хату вслепую, — тоже гарантии нет. Найдется ли там нужная сумма? Да и опять загреметь можно, а Таранов сейчас этого совсем не хотел: не насладился еще волей, не надышался свободным воздухом.
Незаметно как оказался он в Октябрьском районе, где жила его родная тетка, решил заглянуть к ней. Собственно говоря, никого кроме нее у Таранова и не осталось: рос он безотцовщиной, а мать померла перед самой его отсидкой. Тетка, не имевшая своих детей, несмотря на свой скверный и неуживчивый характер, помогала ему, как могла, когда он сидел, не отвернулась, и когда вернулся.
Таранов медленно поднялся на третий этаж, остановился на мгновение в нерешительности у выцветшей и исцарапанной деревянной двери и все-таки позвонил. Только спустя минуту-две за дверью раздались тяжелые шаркающие шаги, и слабый голос произнес:
— Кто там?
— Это я, баб Дусь: Паша, открой.
Замок лязгнул, дверь скрипуче отворилась, и в отвор на Таранова уставилось высохшее морщинистое лицо восьмидесятилетней старушки в теплом малиновом платке.
— Решил тебя навестить, как ты тут? — спросил он, переступая порог.
— Как тут, как тут, — забурчала как всегда старушка, пропуская племянника в квартиру, — ноет все, болит, уж помереть бы и не мучиться, да-к не берет к себе Господь, все чего-то тянет.
— Да ну тебя, баб Дусь, скажешь тоже. Живи еще, сколько твоих-то! — машинально потащился Таранов за старушкой в душную смрадную кухню, наполненную непередаваемым «старушечьим» запахом. — Ты хоть бы проветрила, что ли: как только дышишь?
— Да что проветривать, Пашенька, тут уж самой смертью пахнет, не выветришь, — набрала старушка в чайник воды, поставила его на газовую плиту. — Вот помру, останется всё тебе: квартира, мебель, имущество.
— Брось, баб Дусь, не сочиняй, ты меня ещё переживешь, — уселся за кухонный стол Таранов.
— Ты хоть завтракал чего? — спросила баба Дуся. — Может, подождешь полчасика, я блинов испеку.
— Блинов подожду, блины у тебя отменные, — произнес Таранов. — А к блинам нальешь что? — Он поднял вопросительно на тетку бесцветные опухшие глаза.
— Да куда ж тебе еще наливать? Ты, видать, после вчерашнего еще не отошел.