— Что там ищешь, Пашенька? — неожиданно сзади него раздался голос бабы Дуси.
Таранов отшатнулся.
— Да вот думал взять у тебя что-нибудь почитать.
Баба Дуся глянула на него недоверчиво:
— С каких это ты пор книжки стал читать?
— Да с тех самых, баб Дусь, с тех самых, — ответил неопределенно, подходя к тетке, Таранов. Вслед за тем он взял ее за предплечья, развернул спиной к себе и повел впереди себя на кухню.
— Ах, баб Дусь, баб Дусь, люблю я у тебя бывать, хорошо здесь. И самогон у тебя отменный. А огурчики — прямо объедение.
На кухне он хлопнул еще полстакана самогона и смачно закусил огурцом.
— Баб Дусь, а, баб Дусь, а у тебя денег случайно нет? — спросил спустя минуту.
— А тебе много-то надобно? — спросила баба Дуся заинтересованно. Таранов назвал приблизительную цифру. Баба Дуся посмотрела на него, как на сумасшедшего:
— Опомнись, сынок, откуда у меня такие деньги? Разве не знаешь, что я на одну-то пенсию живу?
Таранов раздраженно вспыхнул:
— Знаю, знаю, — ему не хотелось верить, что он не найдет никаких денег. — Но ведь ты давно-то пенсию собираешь, складываешь сколько лет. Дай мне немного, я подкалымлю, верну, разве ты мне не родня? — он пристально посмотрел на старушку. Она растерянно замерла возле газовой плиты.
— Окстись, ненормальный, какие деньги?
Таранов неожиданно сорвался с места, как будто его взорвало что.
— Ну так займи где-нибудь! У твоих подруг разве нет ничего? Неужели ты не понимаешь, что мне до зарезу нужны эти деньги?!
Баба Дуся растерянно посмотрела на него.
— Да и у них нет таких денег, а если бы и были, я б не стала просить: чем отдавать-то?
— Врешь ты всё, — не унимался Таранов. — Нутром чую: есть у тебя деньги, есть! — сорвался он обратно в комнату. Баба Дуся взволнованно потянулась за ним.
— Признавайся, где прячешь? Тут? — открыл он платяной шкаф и стал перерывать бельё. — Тут? — опустился пониже.
Баба Дуся попыталась прибегнуть к голосу разума.
— Опомнись, Пашенька, что ты делаешь?
— Что делаю, что делаю… Ужель не видишь: себя спасаю!
— Но разве можно так?
— А как, баб Дусь, как?!
Остолбеневшая старушка не нашлась, что ответить, а ничего не находящий Таранов раздражался всё больше и больше. Безрезультатность поисков, перемешанная с хмелем и отчаянием, только усиливала раздражение. В конце концов, он не выдержал, оставил поиски и с горящими и одновременно осоловелыми глазами тяжело подступил к тетке.
— Ну, говори, где деньги? Говори! — схватил он её крепко за грудки и встряхнул с легкостью. Старушка как могла еще пыталась вернуть осатаневшего племянника к сознанию, но испуг в голосе все же коварно выдавал её.