С билетами на поезд тоже ничего не вышло. По железной дороге непрерывно шли эшелоны с военной техникой, солдатами или сырьем для оборонных заводов, пассажирские поезда с трудом втискивались в расписание движения и поэтому прибывали с недельными задержками.
Без Фертаха у Илии ничего бы не вышло. А он смог через пару дней договориться, чтобы их пустили на грузовой самолет. Правда лететь им пришлось на мешках с почтой, и Илия всю дорогу чихала от пыли. Потом еще пару дней они тряслись на ухабах в кузове грузовика, шли пешком и пару раз оказывались в местном отделении полиции. А один раз их попытались ограбить, но все закончилось раньше, чем Илия успела подумать о том, каким бы заклинанием отпугнуть грабителей.
С юга приходили пугающие новости. Демоны наступали, сметая все на своем пути. Илия однажды спросила у Фертаха, что он думает по поводу войны, и ответ её удивил. Они сидели за маленьким столиком у стены в придорожной закусочной, рядом висела большая карта Северного континента.
– Порты в руках у темных, море они контролируют, а значит, могут беспрепятственно подвозить подкрепления. А республиканцы лишились густонаселенных южных областей, потеряли залежи драгонита, торговля с Облачным городом идет в обход, через порты на западном побережье. В общем и целом, если ничего не изменится — Северная республика проиграет войну.
— Но, вчера же сказали по радио, что началось успешное контрнаступление…
– И что? Это ничего не изменит.
Фертах задумчиво смотрел на карту.
– У республиканцев есть один шанс…
— А вы, господин, откуда? – поинтересовался подошедший к ним хозяин закусочной.
– Мы из Облачного города, — ответил Фертах.
— И какой же у нас шанс?
Илия напряглась, почувствовав в голосе мужчины неприязнь. Фертах встал и постучал пальцем по тонкой голубой линии пересекавшей немалую часть континента.
— Канал. Насколько я помню, его ширина во многих местах больше трехсот метров, причем практически везде северный берег выше южного. Если в вашем правительстве и генеральном штабе сидят не идиоты – они сейчас сгоняют всех строителей с материка на постройку линии укреплений вдоль Канала и рек его дополняющих. Если вы удержите демонов на этом рубеже – у вас появится шансы на победу.
- А если нет?
– Готовьтесь учить язык Темной империи, – пожал плечами Фертах. – Ну, или бегите на север, за горы Каедрат. Горцы упрямые бараны, возможно, они смогут остановить демонов.
– А на кого вы бы поставили, господин хороший?
– Война – это не азартная игра, – покачал головой Фертах. – Победа в войне зависит от множества факторов. И желание людей сражаться на смерть за свою родину далеко не последний из них. Если начнется массовое партизанское движение, если сотни тысяч мужчин из Северной республики пойдут в армию и будут готовы умереть, но не дать демонам захватить их страну – все изменится. Спасибо за вкусный обед, нам пора идти дальше.