– Здорово пехота!
– Сам ты пехота, летуны мы! – громко ответил я.
К моему удивлению танкист оказался горцем. Он достал из кармана сложенную потрепанную карту и начал её разворачивать.
– Какая часть?
– Сначала представься, скакун!
– Да без проблем! Капитан Хагер Ирнансон! Гэльский Мехкорпус, командир Второго полка!
– Лейтенант Ирвин Тродсон! Третий ШАП Добровольческой авиадивизии, командир второй эскадрильи!
Общаться нам приходилось на повышенных тонах, чтобы перекрикивать шум тарахтевшего двигателя танка.
– Всего лейтенант? Я думал, что не иначе как командир полка! Позоришь горы, слеток!
– Это я позорю? Я выше гор летаю, а ты по грязи ползаешь, чушка бронированная!
Капитан ничуть не обиделся, а наоборот рассмеялся и снял с пояса фляжку.
– Будешь? За дружбу родов войск?
– Это вы чем больше заправитесь, тем лучше воюете, а нам перед вылетом нельзя ни капли!
– Ну, тогда дарю! – он бросил мне фляжку. – Значит третий полк? Отлично, а то я уже думал, что заблудились в этом тумане чертовом! Ладно, орлы! Смотрите, по нам не попадите!
Он отдал приказ, и танковая колонна двинулась дальше, к линии фронта.
– Товарищ лейтенант, это что, наступление? – спросил у меня часовой, с восторгом смотревший на проезжавшие мимо нас танки.
– Похоже на то, – согласился я. – Только смотри, ни звука! Разведка у темных ворон не ловит.
Я заметил, что парнишка с жадностью смотрит на фляжку у меня в руках. Я открыл её и по запаху убедился, что в ней хороший виноградный самогон.
– Хлебни, только немного, а то развезет как муху. И марш на пост, а то хватятся еще тебя и тревогу поднимут!
Через полчаса меня и командиров двух других эскадрилий вызвал к себе полковник. Пришел приказ из штаба о начале контрнаступления на нашем участке фронта.
— Ты совсем не переживаешь из-за дезертирства? – поинтересовался Фертах.
Он лениво развалился на койке в небольшой каюте пассажирского корабля. Илия стояла возле иллюминатора и смотрела на проплывающие внизу облака.
— Нет. Изабелла забыла, что "Изгнанник" не военный корабль, а экипаж не ее вассалы.
Судно "Рассвет" было обычным транспортником, с минимальными удобствами для пассажиров, но Илия не жаловалась. Ее вполне устраивала и каюта на двоих, и узкая жесткая койка, и скромная еда в кают-компании для пассажиров. Раздражала Илию только маленькая скорость, но с этим ничего нельзя было поделать.
Но по прибытии на континент оказалось, что проблем еще больше, чем ожидалось. Арендовать самолет, как предлагал Фертах, было не сложно, цены на аренду упали втрое. Но вот заправлять его было нечем! Топливо просто не продавалось гражданским лицам, а если и продавалось, то только по спецталонам. Фертах пошел было на черный рынок, но вернулся оттуда обескураженным. Горючего не было и там.