Я не понимал, какое значение имеет вода, не понимал, почему старый солдат, судя по всему санитар, с такой силой давит на грудь Перепёлке, что запросто сломает ей ребра, сам дрожал от холода, сжимал в руке флягу и смотрел… Другие солдаты гребли к месту гибели парома.
– Еще! Давай!
Вдруг Перепёлка дернулась и закашлялась. Солдаты тут же успокоили её и укутали шинелями, а потом взялись за весла и дружно погребли дальше. Очнувшись, я выпил из фляги, закрыл её и приготовился помогать другим. В воде еще многим нужна была помощь.
Когда мы вернулись на берег, вместе с нами в лодке сидело всего три спасенных человека. А на берегу уже весело трещали костры. Солдаты из пехотной части, расположенной неподалеку, рубили топорами дрова. Кашевар обходил всех с большим котелком горячего чая, пахнущего шиповником и хвоей. А прапорщик раздавал чистую одежду. Для многих она, особенно для детей, была велика, но зато она была сухой. К сожалению, из четырехсот пассажиров корабля, название которого я не успел узнать, спасти удалось меньше ста человек.
– Капитан, спасибо вам, – от души поблагодарил я офицера, распоряжавшегося всем, и пожал ему руку.
– Не стоит, это наш долг, – немного промолчав, он спросил. – Штурмовики демонов атаковали?
– Да… суки… впервые в жизни я пожалел, что я не летчик-истребитель, а штурмовик.
– Ничего. Штурмовики тоже нужны. Сколько раз они нас прикрывали, не счесть. Может, и вы как-нибудь прикроете.
– Обязательно, – пообещал я. – Не вас, так других солдат. Только вот до части своей доберемся и снова в бой.
Еще раз поблагодарив его за помощь, я пошел к своим. Алисия и Перепёлка грелись у костра под одним одеялом, и по очереди пили чай из одной кружки. Я сел рядом и замолчал, не зная как начать разговор. Немного подумав, я сказал как есть.
– Извини, – я посмотрел в глаза Перепёлке. – Я бросил тебя…
Алисия опустила глаза, но Перепёлка лишь покачала головой.
– Я знала, что вы так поступите. Но это не имеет значения, ведь вы вернулись и вытащили меня.
– Это солдаты спасли тебя, а не я.
– Но если бы не вы, они бы не успели. И я разговаривала с ними, и они и Алисия сказали, что вы уже сами тонули, но пытались спасти меня. А если бы я не играла в героя, то вообще бы уже давно была на этом берегу, и вам бы не пришлось возвращаться, чтобы вытащить меня из воды.
– Может быть и так, – кивнул я. – А может быть наоборот, я бы пытался спасти какого-нибудь тяжелого стрелка или механика и утонул бы вместе с ним.
– Мы живы и это главное, – тихо сказала Алисия. – И мы не знаем, сколько еще сможем прожить, так что давайте вернемся к этой теме, когда лет через тридцать соберемся все вместе на встрече ветеранов полка.